穿灰布衫的妇人最先屈膝：“奴唤春花，三十有二。“她身侧婆子紧跟着拜倒：“老奴佩兰，四十整。“
翠莺绞着补丁摞补丁的袖口，声若蚊蚋：“奴十六了。“
姜云霜执起铜剪修剪药草：“可通庖厨？“
“奴在旧主家司庖厨之事。“春花额角贴着褪色的膏药，“蒸糕炖肉都使得。“
来财搓着皴裂的手背：“小的会侍弄牲口，前主家做骡马生意的。“
姜云霜指尖在算盘珠上拨弄：“春花佩兰留灶间，来财跟着马厩管事。“她忽地瞥见翠莺偷瞄妆奁的余光，“翠莺去浆洗房。“
裴氏扶着丫鬟挑帘出来，捻着佛珠的手一顿：“霜儿，西厢腾出三间倒座房，被褥都熏过艾了。“
翠莺突然扑通跪地：“求主子赏碗热汤！“她冻紫的唇瓣打着颤，“奴三天没“
“带下去梳洗。“姜云霜截住话头，示意婆子抬来浴桶，“换下的衣裳用滚水煮过。“
三个女使泡进药汤时，裴氏扯着女儿袖角往耳房去：“那个翠莺，眼珠子滴溜转得忒快。“
姜云霜往炭盆添了块松木：“娘且瞧着，若是个不安分的“铜剪“咔嚓“绞断枯枝，“发卖到北疆矿场便是。“
暮色染红窗纸时，六人换上葛布棉袍立在廊下。来福的旧伤被敷上三七粉，佩兰捧着姜汤的手直抖：“主子仁善“
“丑话说在前头。“姜云霜抚着鎏金手炉，“手脚不干净，舌头不严实的——“她忽地掷出铜剪，贴着春花耳畔钉入廊柱，“便如此柱。“
众人战战兢兢应诺，翠莺缩在最后绞着衣角。姜云霜瞥见她腕间若隐若现的淤青，忽道：“翠莺调去绣房，跟着李嬷嬷打络子。“
是夜，裴氏在佛堂添了三炷香。姜云霜倚着暖阁窗棂，看翠莺蹲在井边刷洗衣物。月光映着少女颈后新鲜的红痕，像是绳索勒过的印记。
“明日让来财跟着采买。“她将暖手炉塞给母亲，“东街王掌柜处赊二十斤粗盐，腌马肉用得着。“
更漏声里，翠莺蹑手蹑脚摸向马厩。姜云霜隐在廊柱后，看她从草料堆翻出个油纸包。月光漏在纸包角上，赫然印着北狄商行的狼头徽记。