余音消散在晨雾里，她望着案上那碗消失的面汤，忽然觉得铜镜边缘的蟠螭纹似乎亮了几分。窗外传来鸡鸣，姜云霜收起青州舆图，指尖在“胭脂巷“三个字上重重划过。
……
晨雾未散时，姜云霜正对着院中突然出现的樟木箱发怔。陆哲晏昨夜投来的“速食“堆成小山，油纸包上印着古怪的蝌蚪纹。她唤来小厮往客栈送了两趟青篷牛车，姚家商队的算盘珠子噼啪作响，九百两银票最终裹着薄荷叶塞进荷包。
“二哥且慢。“姜云霜揪住姜锦琛松垮的蹀躞带，“陪我去西市挑辆马车。“
姜锦琛甩开玉骨扇遮住哈欠：“你当我还似从前在侯府养马？“扇面洒金处还沾着昨夜赌坊的骰子粉，“那三匹汗血宝马早被抄家的官兵“
“五十文。“姜云霜晃了晃绣着缠枝莲的荷包。
“走！“姜锦琛“唰“地收拢折扇，“西郊马场新进了批大宛驹。“
日头爬上柳梢时，兄妹俩已站在马场夯土墙外。姜锦琛熟门熟路与管事讨价还价，姜云霜却被草料棚旁的动静引了注意——六个赤膊壮汉正拖拽着匹肋骨根根分明的枣红母马，铁链在它溃烂的后蹄磨出血沫。半人高的棕毛小马踉跄追着，用尚未长齐乳牙的嘴啃扯壮汉的裤腿。
“作孽哟。“喂草料的驼背老仆摇头，“这母马半月前被疯犬咬了腿，小崽子天天衔了草料喂它“
姜云霜的绣鞋碾过满地马粪，金丝菊纹裙裾沾了泥点：“且慢！“
握斧的汉子抹了把汗：“贵人莫管闲事，这畜生熬不过三日了。“
小马突然人立而起，湿漉漉的鼻头蹭过姜云霜掌心。她望着母马浑浊泪眼里映出的自己，荷包里的银票突然发烫：“五十两，连这小马驹我都要了。“
日头西斜时，姜锦琛攥着缰绳的手背暴起青筋。他回头瞪着板车上奄奄一息的母马，那畜生每声喘息都带着血沫：“五十两够买十头上等骡马！你当咱们还在侯府挥金如土？“
“二哥你看。“姜云霜突然指向小马驹。那棕毛团子正用舌头卷着母马溃烂的伤口，将嚼碎的