他耷拉着脑袋，不敢直视屋中的恩师。
如果当年顾明朗没有发现他的才华，或许如今的他会如自己父亲一样，成为某个酒楼的三流厨子，每月拿着六七百文的月钱。
然后，娶一个门当户对的妻子，生下一对儿女。
再然后……儿子遇到一位先生想要读书，而自己只能数着有限的铜板与妻女缩衣减食。做着儿子骑在高头大马，金榜高中的美梦。
十年寒暑，好不容易供儿子完成蒙学，可妻子却又病倒了。
非但家里的进项减少，还要分出银钱去买那又苦又贵的药材。
读书和看病逐渐成为挥之不去的噩梦，让人夜夜难眠。
直到有一天……
“周寒，先带他去把衣物换了。”
熟悉的声音将范直从回忆的深渊拉出，没有想象中的怒火，也没有责怪，只是让他去换衣物。
“是我贪图荣华富贵，配不上恩师如此对待，还请您责罚。”范直伏身叩在地上，身躯不住的颤抖。
周寒想要拉起他，再次被狠狠的甩开。
“范直背信弃义，活该如此！”
见范直执意要跪在雨中，顾明朗终是叹息一声，对周寒挥了挥手。
“事已至此，何苦如此惩罚自己？这段时间我也一直在反思，是否因我太过严厉，忽视了你们的感受？
又或是学识浅薄无法教授你们？以至于一个小小的廪生身份，便让寄予厚望的学生不辞而别？导致树倒猢狲散？”
周寒和范直显然没有想到顾明朗会如此说，脑袋摇的如同拨浪鼓。
“先生，莫要妄自菲薄，是我们意志不坚。”周寒撑着伞在挚友的身边也跪了下去。
“不是先生的错……是……是……是……是我娘病了！”范直没有抬头，但已经泣不成声，他承着身体的双手紧握成拳，仿佛用尽了所有力气。
“魏川平和郑茂才找到学生，开出优厚的条件让我加入郑家私塾。学生不肯……那魏川平便让赵掌柜辞退我爹……”
说到这里，范直的声音好像被堵住一样，只见他张嘴，却没有任何声响。
屋中安静了下来，只剩下某人低声的哽咽