上海法租界十六铺。
一艘从瓜州来的火轮拉着汽笛，刚慢悠悠靠岸，舱内就喧哗起来，旅客们纷纷提起行李往外走。
初来沪上的曹耀宗也在其中。
他穿着身黑色对襟短打，肩头一个简单的包裹，好奇的打量着这座远东第一大城市。
只见码头上各家货栈的中外招帘随江风翻飞。
兼买香烟瓜子的报童在摩肩接踵的人群里卖力吆喝，还有无数肤色黝黑的苦力，在南边的卸货区，如蚂蚁似的搬运东西。
整个市面热闹非凡。
“原来这就是上海滩啊。”
见时间还早，他便准备喊辆黄包车，先按师傅的交代去巡捕房找林叔混个差事。
但这时，他无意从人缝里看到个低着头的年轻女子，被一个抱着孩子的仆妇搀扶着往前。
这种情况很寻常，曹耀宗却纳闷了：“奇怪，那女子居然是魂迷无主之相，莫非遇到麻烦了？”
他师门传承的望气之术从无差错，既感觉不对，他就想看看究竟。
别看他才十八岁，江湖经验十足。
曹耀宗防止打草惊蛇，特地先从侧面越过目标，才假装寻人，仿佛不经意似的扫了那女子一眼。
那女子二十出头，戴着份孝，容貌俏丽，但眼神迷茫无主。
矮胖的仆妇三十上下，怀里那个大约四五岁女孩，正昏沉不醒。
一个苦力模样的男子迎上去，麻利的用肩头旧布，包裹住仆妇手里的小女孩。
有旅客无意扫了他们一眼，那妇人立刻对女子，说：“小姐，别难过了，我们马上就回家了…”
女子却无回应。
曹耀宗顿时冷笑，原来是江湖外道里的拍花一脉在办事。
拍花，也称拐子！
此行丧尽天良。
专对妇孺，将成人送进窑子接客，乃至卖给山沟鳏夫！把孩童塞戏班虐养，甚至打折腿脚逼迫乞讨！
他既遇上，当然不能坐看，好好的一对良家母女骨肉分离。
不过做这行当，少则三人多则五人，这两人之外应该还有掩护。
因此他没急着动手，继续观察。
见后面果然还有个瘦