叶寒秋猛地起身，金丝绣鞋碾碎了地上的花瓣：“立刻宣苏牧进宫！”她转身时珠钗晃动，“还有，传郭敬之进京述职——越快越好。”
与此同时，玉泉山暗河入口处，五名黑衣人正将陶罐缓缓沉入水中。为首者刚要揭开陶罐封泥，忽觉颈侧一凉，玉衡的匕首已抵住他咽喉：“蚀水毒遇水即化，你们是想让整个京城的水井都变成黄泉？”
黑衣人突然咬破藏在臼齿中的毒囊，玉衡急忙后退，却见陶罐突然炸裂，墨绿色的毒液在月光下如活物般游向水源。他不及细想，挥剑斩断腰间酒囊，高粱酒泼在毒液表面。火苗窜起的瞬间，他看见远处城墙上亮起的孔明灯——那是苏牧约定的暗号。
“玉衡，带活口回宫！”苏牧的声音从雾中传来，他策马而来时，衣摆还沾着通州码头的水渍。玉衡注意到摄政王腰间的虎符换成了半块残破的青铜令，那是二十年前先帝亲赐的“专杀令”。
太极殿的铜鹤香炉飘出袅袅青烟。皇帝盯着阶下浑身湿透的苏牧，忽然冷笑：“摄政王真是神机妙算，连朕要召见郭将军都算到了？”他扬起手中密报，“郭敬之的边军昨夜突然调动，你说这是不是很巧？”
苏牧单膝跪地，雨水顺着发梢滴在金砖上：“臣请陛下立刻下旨，封闭京城九门。”他从怀中掏出染血的黑月教令牌，“昨夜在通州码头，微臣生擒了他们的联络人。”
殿外突然传来兵器碰撞声。玉衡浑身浴血地闯进来：“将军，有刺客！”他护在苏牧身前，却见皇帝身后转出个熟悉的身影——正是本该在雁门关的郭敬之。
老将军的铁枪上还滴着血：“老臣奉太后懿旨，进宫护驾。”他扫过苏牧腰间的专杀令，突然单膝跪地，“请摄政王立刻行使专杀大权！”
太极殿的气氛瞬间凝固。叶寒秋缓缓起身，珠串相撞发出清脆声响：“苏牧，哀家问你——若此刻京城大乱，你可保得住萧氏江山？”
苏牧抬头时，正与皇帝阴鸷的目光相撞。他忽然想起十年前那个雪夜，先帝临终前将尚在襁褓中的萧承启交到他手中：“苏卿，替朕看好这万里河山。”
“臣遵旨。”苏牧叩首时，额前触到冰凉的金砖，“请陛下恩准臣开仓放粮，赈济因河道封锁受困的百