夕阳已沉，暮色渐深，青石小径上灯笼的光影摇曳，映得众人身影若隐若现。
贾琮步履沉稳，走在最前，黛玉与宝钗并肩随行，三春紧跟其后，湘云则与惜春低声说笑，气氛虽因方才之事略显沉重，却也透着一丝喜气。
路上，探春落后几步，眉头微皱，终是忍不住低声对贾琮道：
“三哥哥，二哥哥方才那般模样，挨了顿打怕是伤得不轻。我瞧着父亲气得不轻，这事会不会闹得更大？”
她语气中带着几分担忧，眼中闪过一丝不安，手指不自觉地绞着手中淡紫色的帕子，指节微微泛白，显出几分焦虑。
贾琮闻言，脚步微顿，转头看了她一眼，唇角却露出一丝冷笑，低声道。
“三妹妹，你心善，可这事不值得你多想。宝玉疯癫倒也罢了，但他竟敢口出狂言，辱骂圣意，这已是犯了大忌。那顿鞭打不过是轻的，等戴权回宫禀告陛下，怕是还要降罪责罚。”
他声音低沉，带着几分嘲讽，眼中寒光一闪，显然对宝玉的行为极为不屑。
探春一怔，低声道：“可他毕竟是咱们兄弟……”
话未说完，黛玉轻轻拉了拉她的袖子，柔声道。
“三妹妹，琮哥哥说得没错。宝玉这些年行事越发没了分寸，若再不管教，日后还不知要惹出多少乱子。这回的事，他是自找的，咱们也帮不上什么。”
惜春听了这话，忙凑上前，拍了拍探春的手，笑道。
“三姐姐，你就别操心了！今儿可是林姐姐和三哥哥的好日子，圣旨刚下，咱们该高兴才是，别让那些糟心事坏了兴致！”
她眉眼弯弯，笑容明媚，语气中带着几分天真与热情，小脸上满是期待，试图驱散探春的忧虑，夜色中她的身影轻快如燕，透着一股无忧无虑的生气。
探春闻言，微微一笑，点了点头，低声道：“你说得也对，是我多想了。”
她虽仍有些放心不下，却也不愿再扫众人兴致，便松开手中帕子，随大家继续前行。
不多时，众人到了伯爵府。
府门前灯火通明，仆役早已备好宴席，迎着众人入内。
厅内布置得雅致而喜庆，案上摆满珍馐佳肴