别园内，一片萧瑟。越冬小麦的绿苗在寒风中摇曳，牲畜圈里堆满了干草，为过冬做足了准备。一支商队刚离开不久，只停留两日便匆匆离去，但看上去没什么异常。
校场上，鼓声阵阵。
“天地玄黄，宇宙洪荒！”卫忠的声音在寒风中格外清晰。
五十名少年齐声诵读，声音稚嫩却铿锵有力。寒风吹起他们单薄的衣衫，却吹不散他们专注的神情。
“错了！”卫忠眉头紧蹙，指着地上歪歪扭扭的字迹，“这个"黄"字写得不对，横不成横，竖不成竖。”
一名少年低着头站了出来，脸色苍白，双手紧握成拳。
“自领鞭笞。”卫忠语气平淡，仿佛在说一件再普通不过的事。
少年咬着牙走到校场边上，颤抖着手脱下满裆裤。寒风吹在裸露的皮肤上，激起一片鸡皮疙瘩。
什长马猛手中的鞭子高高扬起。
“啪！”
鞭子抽在皮肉上的声音让其他少年不由自主地缩了缩脖子。有人偷偷别过头去，不忍直视。
“啪！”
又是一道血痕。少年咬紧牙关，硬是没有发出一声痛呼。
挨完打的少年默默整理衣物，回到队伍中继续跟着念。他的脸上没有怨恨，只有一种倔强的坚持。
卫忠的目光在众人脸上扫过，继续检查作业。谁写错了，立刻领罚。没有人敢抱怨，这些少年都明白，识字是何等珍贵的机会。
“吊民伐罪，周发殷汤。”卫忠在白板上写下新的内容，笔锋如刀，字迹遒劲有力。
“跟我念。”
“吊民伐罪，周发殷汤！”整齐的声音回荡在校场上。
一遍不够，再来。两遍不够，继续。直到所有人都能准确无误地背诵。
寒风中，少年们的声音越发响亮。有人的嗓子已经沙哑，却依然坚持着。
午后，校场上响起了另一种声音。
“击鼓进军！”卫忠一声令下。
五十名少年分成三队，手持长矛，列成偃月之势。这是卫忠最近才开始教授的阵法。
中军三十人，左右各十人。每个人都紧握长矛，目光炯炯。
“击钲停步！”