清江流域的历史变迁与民族融合是一部丰富多彩的历史长卷。它展示了不同民族在共同的土地上相互学习、相互包容的过程，也体现了中华民族多元一体的文化特征。如今，清江流域的多元文化仍然是鄂西地区宝贵的文化遗产，是推动当地社会和谐发展的重要力量。
清江，作为湖北西部的一条重要河流，自古以来就在农业灌溉和交通方面扮演着举足轻重的角色，对当地的经济和社会发展产生了深远的影响。
在农业灌溉方面，清江流域的土家族、苗族等少数民族充分利用了这条河流的水资源。清江的水质清澈，流量稳定，为两岸的农田提供了宝贵的水源。古代的土家族人民巧妙地利用地形，修建了众多引水工程，如水车、渠道、堰塘等，将清江水引入农田，灌溉了大量的梯田和旱地。
这些灌溉系统不仅提高了农作物的产量，也促进了农业生产的多样化，使得清江流域成为鄂西地区的重要粮食和经济作物生产基地。特别是在干旱季节，清江的水源成为保障农业收成的关键，对于维持当地社会的稳定和繁荣起到了决定性作用。
在交通作用方面，清江作为一条天然的水道，成为了连接鄂西山区与外界的重要通道。古代的土家族人民利用清江的水路，进行货物运输和人员往来。
清江两岸的集镇因此得以发展，成为了商品交换和文化交流的中心。清江的水路交通不仅促进了流域内外的经济贸易，也加强了土家族与其他民族的联系，促进了文化的交融。同时，清江的水路也是古代战争中重要的战略通道，多次军事行动都依赖于清江的航运能力。
此外，清江的支流众多，形成了密集的水网，这些水网不仅为农业灌溉提供了便利，也为小范围的交通提供了条件。人们可以通过小船、竹筏等简陋的交通工具，深入到清江流域的各个角落，进行物资运输和日常出行。
清江在古代的农业灌溉和交通作用是不可替代的。它不仅为当地的农业生产提供了保障，也成为了连接鄂西山区与外界的重要纽带，对于推动清江流域的社会经济发展和文化交流起到了至关重要的作用。
随着时间的推移，虽然现代交通方式的发展使得清江的交通作用有所减弱，