特别是宋元时期，泉州成为世界第一大港，被誉为“东方第一大港”，其繁荣程度可见一斑。闽江流域的对外交流不仅促进了当地经济的发展，也推动了文化的多元融合，使得八闽文化更加开放和包容。这种交流还促进了海外移民，许多福建人通过闽江流域走向世界，成为海外华人社群的重要组成部分，他们在异国他乡传播中华文化，架起了中外文化交流的桥梁。
闽江流域不仅自然风光秀丽，更是人文荟萃之地，历史上涌现出许多重要的人物和事件，对福建乃至中国的历史进程产生了深远的影响。
在闽江流域的历史长河中，众多名人留下了浓墨重彩的一笔。例如，南宋理学家朱熹，他在闽北建阳讲学，创立了影响深远的朱子理学，其学说后来成为官方哲学，对后世的教育和文化产生了深远的影响。另一位着名的闽江流域人物是林则徐，他出生于福州，是中国近代史上抵御外侮、维护国家主权的重要人物，特别是在虎门销烟事件中表现出了极高的民族气节。
此外，还有明代着名的抗倭英雄戚继光，他在闽江流域领导抗倭斗争，有效地保卫了沿海地区的安全。清代名臣沈葆桢，他主持福建船政，推动了中国近代海军的发展。这些历史人物的事迹，不仅为闽江流域增添了光辉，也为后世留下了宝贵的精神财富。
闽江流域历史上发生了许多重大事件，其中最为着名的是宋代的泉州港繁荣。泉州港在宋代成为世界级的贸易大港，吸引了无数外国商人和船只，是海上丝绸之路的重要起点。这一时期的泉州，不仅是经济繁荣的象征，也是文化交流的窗口。
另一个重要事件是明末清初的郑成功抗清。郑成功以金门、厦门为基地，沿闽江而上，与清军进行了长期的抗争。他的抗清行动，在一定程度上维护了民族尊严和地区安全。
此外，1842年的《南京条约》签订后，福州作为五个通商口岸之一对外开放