老叶家只有正屋的堂屋有一个厨房。正屋东边一间是叶老头和老太太住着，西屋是老大叶大郎夫妇带着女儿叶大丫住着，还有一个东耳房叶大郎的大儿子叶朝阳住着，叶朝阳今年十岁，在镇子里的学堂上学读书，每天跟着在镇子里饭庄做账房先生的叶大郎坐牛车往返，早出晚归，只在休沐时才在家里面吃饭。
叶二郎一家住在东厢房，叶三郎一家住在西厢房。每个厢房只有个小土灶，只有冬天最冷时才烧一烧。西耳房是叶家唯一的小女儿叶四妹住着，叶老太对这个唯一的女儿宝贝儿得紧，像眼珠子一样疼宠着。怕叶三郎的媳妇生产让闺女沾染上晦气，在早上叶白氏要发动时就让叶大郎将十六岁的老闺女叶四妹送到了镇上的妹妹家。
叶王氏的妹妹嫁到了镇上给马记布庄的东家马老爷做填房，叶王氏的妹妹比马老爷小二十多岁，十八岁嫁给丧妻的马老爷时，马老爷已经四十多岁了，马老爷前妻生的两个女儿已经嫁了出去。马王氏进门后不久就为马老爷生下了唯一的儿子马天赐，马老爷对这后妻和儿子非常宠爱，今年马天赐已经十八岁了，长得唇红齿白，男生女相，算命先生曾经在马天赐很小的时候说过马家少爷有大福运，马老爷夫妇在得了马天赐这个儿子后生意也是一帆风顺，更是对算命先生说过的话深信不疑。将马天赐纵容的无法无天。
马府中的丫鬟们都没逃过马天赐的魔手，马天赐在十四岁时就破了童子身，被他欺负过的丫鬟有的不堪受辱自尽，有的忍气吞声，也有的为了小恩小惠反而取悦他。马老爷和马王氏夫妇不但不管反而很高兴马天赐的行为，得意的认为宝贝儿子马天赐深受女子喜爱，将来子孙不愁。
马王氏的外甥女叶四妹经常来镇上马府住着，十六岁的叶四妹好吃懒做，长得又集中了叶老头和叶王氏的缺点，肥胖的身躯，五官和叶王氏一样，吊销眉，小眼睛，塌鼻梁，薄嘴唇组合在一张大圆脸上，怎么看都给人一种怪异