小芹下了公交车，急匆匆来到粮食部收发室，拿出证件，填了一张会客单递了进去。戴眼镜的老收发员把会客单从窗口推出来说：“林副部长已经下放了。”小芹急忙问：“下放哪去了？”老收发员说：“当官们的事儿，咱小小老百姓哪知道啊？”小芹懊丧地直叹气。她在一份内参上看到了一条大杜擅自挪用20万斤国库粮食，被判处二十年有期徒刑的消息，脑袋都要炸了，稳定一下，又细看了一遍。她首先想到了林副部长，想问一问到底是怎么回事儿，她不相信大杜这样的人会擅自挪用国库粮食。挪用这20万斤粮食又是干什么呢？这么大的事情林副部长肯定会知道……真是令人不解，林副部长这么大的干部怎么就被下放了呢？一个问号又一个问号，在她脑子里打起架来。
小芹回到宿舍，饭不吃，夜不寐，脑子里翻来覆去就是和大杜交往那些事儿，大杜没有答应求爱，和俊俊破镜重圆，特别是给她写了那封信，她反复阅读。信里没有美妙的措辞，也体现不出来所谓英雄的激情胸怀，但她在那朴实文字的背后，却透视出了一个英雄加高尚男人情怀不泯的形象，为一生得不到这样一个男人的爱而深感遗憾，内心里对大杜的感情不仅仅是爱，而是深深的崇敬。梦里与他聊天，甚至是盼望着能为他做件事情，也是对爱他的心灵的抚慰，这是另外的一种幸福……她把这种幸福已经写给大杜了，可是他没有回信，是不是那信让俊俊看到了，给他带来了麻烦？是不是他深情接受，只能尘封在心里不好外漏，是不是文化水平的距离让他觉得自己是“小资”……
她已经是新华社的编辑兼记者了，以采访的名义向领导打了招呼，去了军委，去了中央组织部，以要了解一条采访线索为理由找林副部长谈谈。全国下放了三千多万属于“吃皇粮”的机关干部和工人，让他们到农村去安家落户，从事农业生产。但是，下放林副部长这样的人，她实属不了解。听说他在农民粮食统购统销问题上谈不上犯错误，只是沾了“右倾”的边儿，有一次采访他的时候，就显得不那么仗义豪爽了，而且支支吾吾不肯接受采访。
这是教训。小芹在寻找林副部长下落