通州河岸码头边，人头攒动，热闹非凡，清一色身着统一服饰的家丁们，高举着荣国公府的招牌，威风凛凛地伫立在岸边，宛如一片醒目的旗帜海，引得路人纷纷侧目。
林如海所乘的船只，缓缓靠近码头。他踏出船舱的那一刻，目光扫向岸边，心中微微一动。只见码头上的贾家人早已翘首以盼，最前头站着一位身着官服的年轻人，身姿挺拔，面容青涩中透着几分沉稳，林如海瞧着竟有些面生。此人正是在通州为官的贾琮，身后跟着荣府的大管家赖大，那赖大年岁已长，脸上皱纹虽深，却也难掩精明之色，一双眼睛炯炯有神，时刻留意着周围的动静。
贾琮一见林如海露面，赶忙疾步向前，撩起衣摆，恭恭敬敬地行大礼，口中清脆地喊道：“姑父安好，许久未见，姑父一路辛苦了！”
林如海目光温和，略一思索，便忆起这是大舅哥的庶子贾琮。听闻这孩子去年考中了秀才，如今又在通州仓任粮道官。他笑着寒暄起来：“琮哥儿，多年不见，你这一表人才，我险些都认不出来了。便是你姑母见了，怕也得愣上一愣，如今出息了，当真让人刮目相看。”
说罢，林如海侧身，向贾琮介绍身后一位身形矫健、面容冷峻的男子：“琮儿，这是顾嶷，与我同路而来。”
顾嶷微微拱手，目光在贾琮身上打量，心中暗自思忖：贾家这子弟，看着倒是淳朴老实，与传闻中的纨绔模样大相径庭。
贾琮也见过顾嶷，只简单聊几句。贾琮就说要去迎姑母贾敏姑母：“姑父，侄儿这就去迎姑母。兄长早有书信叮嘱，让侄儿务必代他向姑母问好。”
林如海点头应允，抬手一指：“去吧，琮哥儿，你姑母见了你定是欢喜得很。”
贾琮快步走向船舱，身姿利落。
赖大瞅准时机，上前一步，弓着腰，先向林如海行礼，抬起身来，就是满脸堆笑地向林如海传达贾母的意思：“姑老爷，老太太早就把院子拾掇得妥妥当当，就盼着您和姑太太一行大驾呢。”
林如海自然知晓赖大，神色一正，微微拱手道：“赖总管，此番我进京承蒙陛下提携，尚未进宫谢恩，怎敢先至贾府？待我入城递了帖子