“果真是宋国养的好狗，这就忍不住跳出来了！”塔塔统咬牙切齿，心底发誓这次事了，之后定要踏破沙州，斩尽所有归义军。
“叶护大人快走！”副将带着几十名亲兵杀出一条血路，副将的左臂已经不翼而飞，断口处血肉模糊。
塔塔统被亲兵架上马，他环顾四周，自己引以为傲的大军已经七零八落，最精锐的亲兵在火海中挣扎，被洪水冲散，而谷口处，黑压压的归义军正碾过溃逃的回鹘勇士。
“叶护快走！”耳边传来副将急切却虚弱的喊声。
“嗖！”就在此时，一支箭瞄准塔塔统的咽喉射来，副将突然转身，用自己身躯挡在塔塔统身前，箭矢深深插入副将的胸膛。
“带叶护大人走！”副将喷出一口血，手却牢牢抓着塔塔统的盔甲，“换，金甲换”
副将话没有说完便断了气，塔塔统看着跟随自己多年的副将没了生息，却也只能机械的率着残部朝东突围，一支流箭擦过他的脸颊，温热的血流进脖颈。
小半个时辰后，他们终于冲出了河谷，进入一片芦苇丛生的沼泽，追兵的喊杀声渐渐远去，塔塔统身边只剩下二十来人，个个带伤。
“下马！”塔塔统声音嘶哑，翻身下马后脱去身上金甲扔在沼泽中，一个亲兵立即将身上皮甲脱去给塔塔统换上，这样一来，塔塔统同普通回鹘士兵一样不再显眼，自不会成为归义军的箭靶子。
塔塔统又摘下金狼头盔，手指却不受控制得颤抖，多少年了，自他成为叶护之后，何曾如此狼狈过？
沼泽的臭水没过膝盖，蚂蟥和蚊虫蜂拥而至，塔塔统深一脚浅一脚地前行，昂贵的靴子早已不知去向。
夜幕临近时，他们终于找到了一个小土丘休息，塔塔统清点人数，只剩十一人，他望着西方燃烧的晚霞，那里有他一万多大军的尸骨，有他引以为傲的金狼大纛，更有他作为回鹘大叶护的尊严。
“归义军沙州好啊好”塔塔统从牙缝里挤出这几个字，仿佛要将他们嚼碎，“我定要你们血债血偿！”
“叶护，我们接下来去哪儿？”一个亲兵问道