王宁的指节捏得发白，抓起斗笠就要往外冲，却被林婉儿伸手拦住。少女的目光扫过他腰间悬挂的酸枣仁香囊，忽然莞尔一笑：“王大夫可知，酸枣仁入药讲究‘熟用安神，生用醒脾’？这其中的炮制之道，或许正是破局关键。”当夜，百草堂后堂烛火通明。王宁挽起袖口，将新到的药材逐一分拣，青铜药碾在他手下发出有节奏的吱呀声。林婉儿倚着雕花窗棂，手中把玩着半片酸枣仁，月光透过窗纸在她脸上投下斑驳光影：“孙玉国敢如此明目张胆，背后怕是有人撑腰。我前日在茶馆听闻，城里新来个姓赵的药材商，专做见不得光的买卖。”
话音未落，后院突然传来瓦片碎裂声。王雪举着油灯冲进来，辫子散了一半：“有有人翻墙！”王宁抄起药杵冲出门，正见三道黑影在墙头一闪而过，月光照亮其中一人背上的麻袋——那袋口漏出的，分明是霉变的酸枣仁碎屑。“追！”王宁话音未落，林婉儿已如狸猫般跃上墙头。她浅绿色的裙摆掠过青瓦，在雨夜里划出一道灵动的弧线。转过两个巷口，众人在一处废弃的柴房外停下，浓重的霉味混着血腥气扑面而来。
柴房内，钱多多被反绑在梁柱上，嘴角淤青，面前的麻袋里堆满了与白天相同的劣质酸枣仁。见王宁等人闯进来，老人浑浊的眼泪夺眶而出：“他们他们说要是敢说出去，就烧了我的药田”林婉儿蹲下身为钱多多松绑，指尖不经意间划过老人手腕的淤青，瞳孔微微收缩。她突然扯下钱多多衣袖，露出手臂上新鲜的烙铁烫伤，形状赫然是个“赵”字。“看来我们猜对了。”少女起身掸了掸裙摆，目光冷如寒星，“孙玉国不过是枚棋子，真正的幕后黑手，是想垄断整个青河的药材生意。”
回到百草堂时，天边已泛起鱼肚白。王宁将掺假的酸枣仁摊在案板上，拿起一颗完整的果仁在油灯下细细端详。烛光摇曳中，他忽然想起师父临终前的教诲：“酸枣仁安神，贵在‘水火相济’。炒制时若能把握火候，使其外皮微焦而内里莹润，药效方能发挥极致。”“我有办法了！”他猛地转身，眼中闪烁着兴奋的光芒，“孙玉国他们以为用劣质药材就能击垮我们，却不知酸枣仁的妙