“哥，张药师说按新药方抓药的药材快见底了。”王雪背着药篓闯进来，额前碎发被汗水浸湿，“孙氏药铺不知从哪收了大批蠡实，镇上药材行都快被他们垄断了。”
王宁的手指无意识摩挲着罗盘边缘，冰凉的青铜触感让他冷静下来。雾隐山以瘴气闻名，传说深处藏着上古药田，却鲜有人能活着归来。但如今为了药方，他别无选择。
“准备行囊，明日进山。”王宁转身时，瞥见墙头闪过一抹白影。那道身影转瞬即逝，却让他心头一颤——是今早常在药铺附近徘徊的白衣女子，腰间缠着的金丝软鞭，与古籍插图里守护药田的“护药使”装扮如出一辙。
次日破晓，山道上薄雾弥漫。王宁背着药锄走在最前，藏青长袍下摆沾满露水。身后跟着王雪，少女特意换上了便于行动的粗布短打，腰间别着一把匕首。而那个神秘的白衣女子，此刻竟大大方方跟在队伍末尾，青丝用白玉簪随意挽起，腰间金丝软鞭随着步伐轻晃。
“姑娘究竟是何人？”王宁停下脚步，目光警惕。
女子莞尔一笑，眼尾丹砂痣在晨光中格外醒目：“林婉儿，护药使传人。”她指尖划过路旁一株野生白术，叶片上的露珠突然凝成冰珠，“雾隐山的瘴气会迷惑心智，跟着我，保你们平安。”
王雪瞪大了眼睛：“你你会法术？”
林婉儿不答，只是加快脚步。山路愈发陡峭，四周的树木扭曲如妖，藤蔓上垂挂着紫色的雾气。王宁突然捂住口鼻——那雾气竟带着刺鼻的腥甜，与古籍记载的“噬魂瘴”如出一辙。
“屏住呼吸，跟紧！”林婉儿甩出软鞭缠住崖边老树，借力荡向对岸。王宁拉着王雪紧随其后，药篓里的药锄不慎滑落，坠入深不见底的山谷。
就在这时，林婉儿突然挥鞭横扫。三道黑影从树梢跃下，正是刘二狗带着两个打手。他们蒙着面，但腰间孙氏药铺的铜铃暴露了身份。
“王少东家，把蠡实交出来！”刘二狗的声音沙哑，手中匕首泛着幽蓝——显然淬了毒。
王宁握紧拳头，身后王雪已经抽出匕首。