林悦脚步匆忙，身影穿梭于熙攘的人群之中。她那娇俏的面容上此刻却布满了凝重之色，心头犹如压着千斤重担一般沉重不堪。对于未来，她既怀揣着满心的憧憬和期待，又被深深的忧虑所笼罩。虽然父亲的病情近来稍有起色，可家里的经济状况仍旧捉襟见肘，每一分钱都得精打细算才能勉强维持生计；与此同时，她在书院里的学业更是容不得半点马虎和松懈，否则之前付出的所有努力都将付诸东流。
就在这一天，当林悦正专心致志地在家中悉心照料着卧病在床的父亲时，忽然间，一阵急切而响亮的敲门声打破了屋内原有的平静氛围。那“砰砰砰”的声响就像是鼓槌重重地敲击在她的心弦之上，让她不由得心跳加速起来。她赶忙放下手中的活计，快步走向门口，伸手轻轻拉开了那扇略显陈旧的木门。
门刚一打开，便看见苏然那张熟悉的脸庞映入眼帘。此时的他神色异常焦急，额头上甚至还渗出了细密的汗珠，一双明亮的眼眸中透露出难以掩饰的慌乱和担忧。 “悦儿，不好了！书院传来消息，说是要裁减学生，以节省开支。”苏然气喘吁吁地说道。 林悦心头一紧：“怎会如此？” 苏然皱着眉头：“听闻是那公子哥儿的父亲在背后施压，想要借机报复你。” 林悦咬了咬嘴唇：“他们真是欺人太甚！” 两人商议一番，决定一同前往书院，找先生求情。 书院内，先生也是一脸无奈。 “林悦，苏然，我也无能为力。此次裁减乃是上头的决定，我难以违抗。”先生叹息道。 林悦急切地说道：“先生，我等一心向学，望先生能为我们想想办法。” 先生沉吟片刻：“除非你们能在即将举行的学问比试中拔得头筹，或许能让上头改变主意。” 林悦和苏然对视一眼，眼中燃起了希望的火花。 回到家中，林悦便开始日夜苦读，准备迎接比试。叶辰得知此事后，也时常前来探望，为她送来书籍和吃食。 “林姑娘，莫要太过劳累，保重身体要紧。”叶辰关切地说道。 林悦感激地看着他：“叶公子，多谢你的关心，我定当