好半晌，方才做了麻舟“传声筒”的女娃才怯怯说了一句，“三娘说，九叔在京城中也有诸多艰难，能不给您添麻烦，就不给您添麻烦。”
翁三娘“去”了她一声，把几个围在身旁的孩子都驱出去玩，慢慢的，才将麻舟被剥皮一事囫囵说了个大概。
“大概是送马刀子出城的时候，被人盯上了。”翁三娘道，“我就说，马刀子晚两日再跟上程素年那妖官也无妨，左右他们一行人多，又是往桂陇州的，再怎么假扮商贾，也是十分惹眼的，不必急在一时。可麻舟不愿，非要马刀子跟在那妖官后脚。出城的时候，马刀子的斩马刀原包得好好的，却被一个乞儿作弄，扯了裹刀的布，露了出来。”
恰那时候，守城的士兵要将视线投过来，麻舟便以一个招摇的法子吸引了所有人的注意，叫马刀子带着斩马刀混出了城，但自己也被人注意到了。
程素年垂眸想起出城当日，身后确有喧闹声，他还曾掀帘往后瞥去一眼，只人群围绕堆叠的，也看不出是什么热闹，便没放在心上。没想到当日竟还有这一出。
“从那以后，我们就总感觉有人在暗中窥视我们。我们搬到哪儿，那些视线就跟到哪儿。”翁三娘道，“我们也曾想过法子试探，但那些暗里的眼睛就是不暴露。想妖官已离京，我们便打算也离京，到乡下去避一避。那天，麻舟原是去码头结算工钱的。”
几个大人带着一堆孩子，担任在码头或食肆做苦力、做零工，孩子扮成乞儿，走街串巷地乞讨，同时收集情报，这些人这几年便是这么过下来的。
那日麻舟本该在天黑前归家，但到夜里三更，翁三娘仍旧不见麻舟身影，便遣了几个孩子出去寻。
找了一晚，哪里都没见，直到天快亮，在家里等着的翁三娘听到外头有马蹄声响，没一会儿，“扑通”一声，有个重物落地的沉闷声响，响在院子里头。而那马蹄声没有丝毫停滞，立即就远去了。
翁三娘跑到院子里头，就见浑身是血的麻舟被扔在地上，墙头墙根俱是被他擦出的血淋淋痕迹。翁三娘大惊之中追出门去，只看得一人一马已速速隐匿到远处的晨雾里头，她一人两条腿，哪里追得上？
“麻舟身上的皮几乎被剥尽，舌头也被剪去一截。”翁三娘面露痛苦，回