“……阿列克谢陛下殉国，诺夫哥罗德陷落，明军已沿铁路南下。”
主教手中圣像砰地一声掉地，碎成两截。
他站在晨光中，望着东方天空的红云，低声道：“那是血在燃烧。”
而真正的混乱，出现在贵族议事厅内。
两天后，沙鹅存世的七大家族召集紧急会议，地点选在瓦尔代湖畔的旧王宫。
古堡寒风穿堂，火炉噼啪作响，却压不住屋内争吵声。
“我们必须反击！”阿尔谢尼男爵砰地一拍桌，“王子虽死，但荣光不灭！我们要让明人明白——他们不是打碎了我们，而是点燃了我们！”
“荣光？！”彼得洛维奇伯爵冷笑，“你这是想让我们家族再死一批人？我们连他们的火力线都摸不到，还谈什么反击？”
“那你想怎样？投降？跪下？把自家女人送去教坊司换一张饼吃吗？！”
“你说得对——”彼得洛维奇猛地转头，怒吼回去，“我情愿让自家女人卖身，也不想看见下一批孩子全饿死在冬天！”
众人一片骚动。
老侯爵格里申科端着酒杯，沙哑地说道：
“我们要接受现实。”
“王子死了，沙皇不知所踪，我们现在根本没有真正的‘国家’了。”
“与其陪着这破王旗殉葬，不如……保命保地保传承。”
有人立刻附和。
“我听说东部有几个庄园的主人已经举白旗了，投降之后没被杀，还继续留在原地当‘地方协理官’。”
“只要肯配合缴税、征劳工，明军根本不为难。”
“甚至……还许诺给后代保留封号。”
这话一出，全场静了一瞬。
有人心动，有人怒火。
“那我们岂不是做了奴才？”
“你以为我们现在是‘主人’？从王子一死那刻起，我们就已经是待割的猪了！”
纷争不断。
会后，当夜分成两派。
主战派聚集在旧教堂，点起蜡烛，跪地起誓：
“我们将死守沙鹅尊严，决不与东方野兽为伍！”
“必要时，可在北境另立