\"殿下，该去请安了。\"侍女瑟缩在爬满藤蔓的廊柱后，目光躲闪着她腰间的月纹匕首。拉妮将绷带叠成方正的菱形塞进袖口，起身时听见匕首轻鸣，刃身上的西域铭文在月光下流转，与她瞳孔深处的银斑遥相呼应。
穿过三重拱门时，潮湿的石壁突然渗出暗红液体。拉妮摸向藏在衣襟里的半块护符，那是母亲临终前塞给她的，纹路与今日早朝时国师佩戴的黑水晶一模一样。议政厅方向传来青铜齿轮转动的声响，她知道那是父亲在调试新制成的机械傀儡——专为处决亚托克斯准备的刑具。
\"让开！\"尖细的嗓音在身后炸响。拉妮 reflexively贴墙避让，看见异母妹妹艾丽西亚坐着纯金轮椅碾过积水，轮椅扶手上镶嵌的红宝石正贪婪地吸收着周围的生气。\"姐姐又去给那个怪物弟弟送药？\"艾丽西亚伸手抚过她的疤痕，指尖冰凉如蛇信，\"不如把这张脸捐给实验室，说不定能换几个金币。\"
拉妮攥紧匕首，却在触及刀柄时听见亚托克斯的声音在脑海中响起：\"别冲动，姐姐。\"她低头看向掌心，那里不知何时浮现出与弟弟相同的魔纹。议政厅的钟声响了七下，第七声余韵里，她闻到了焦糊味——是从自己发梢传来的。