成皋，夜，河水（黄河）渡口附近。
数百条大船分为两排泊于南岸，绵延十数里。岸上架着火盆照耀，面向河水外侧的船上也是火盆排布火光通明，而靠岸的那排数十条舟船中有大量的楼船，虽然从规格和装饰上都要更为高大华贵，但此时船上灯光都已暗淡。
停泊在船阵最中间，也是最大的三层楼船，通体黑色，飞檐则为红色描金边，船首一个巨大的金色龙头，船尾自然是金色龙尾，船身以金色在黑底上绘出龙鳞，这就是以黑龙自诩的大秦皇帝龙舟了。
原来这是二世皇帝仿始皇帝东巡，皇帝由雒阳（今洛阳）登龙舟，由雒水转入河水，今夜恰宿成皋。
周围的其他船只都距离龙船在三十步外（秦时一步为六秦尺，138米左右）。龙船平行河岸靠泊，上岸的跳板宽大到可以走马，被岸上明亮的火盆光照的一只猫也休想溜上船。龙船另一侧则隐于黑暗中，由于外侧护船监视着船阵之外的水面，所以护船向内一侧就没有安置灯火，免得影响皇帝陛下的安眠。
岸上黑暗中突然出现几个拿着火把的人向龙船跳板走来，护卫的郎中军在火光中看清几人的面孔后，没有反应的继续挺立着，原来这几人打头的就是郎中令赵高和郎中军的五官中郎将，赵高之弟赵成，他们身后跟着的人则都是中车府卫的装扮。
赵高瞥了岸上的郎中军郎一眼，向身后几个人轻轻摆了摆头，有两人就站到了跳板的龙船一端两侧，赵高则带着赵成和另外几人进了船舱。不一会，船舱中发出了极轻微的“唔唔”声，但在跳板上岸这一侧是听不到的，然后几条黑影出现在龙船的另一侧暗影里，似乎抬着一个很沉重的东西。到了甲板边缘，在船帮上打开了一处船板，然后轻轻地向水中用绳索放下一个大瓮。
忽然，黑影们感觉光线在变亮，立即全都伏下了身躯，但手中仍然死死拉着大瓮。原来是最靠近龙船的一条护船上有两个士卒举着火把巡视到了龙船这一侧。龙船身为黑色，放到半船高的大瓮也是漆成黑色的，隔着几十步火把的光亮早已微弱，所以巡查的士卒没发现什么异样，又转了过去。
光亮消失，几条黑影继续往水里放大瓮，随后，一个黑影贴着大瓮滑入了水中。