世子踩着青石板缝隙里黏腻的藻痕，可安腰间的令牌随着脚步发出细碎响动。他们绕过码头堆积如山的铁力木料时，江水正将腥气卷上堤岸。\"世子当心脚下。\"可安话音未落，暗处忽有银芒破空。
三支弩箭呈品字形钉入木箱，尾羽犹在震颤。可安旋身将世子推入阴影，第二波箭雨已至。血珠溅在世子的裤脚上，可安闷哼着捂住左肩，指缝间渗出蜿蜒的暗红。
世子见可安受伤便暂停了今夜的探查，返回客栈。然而刚给可安包扎好伤口，清儿却告诉世子，秀水镇风羽卫来报工部驻守秀水镇的造船司主事失踪了，以及沐家账房先生暴毙。
顾不上休息，世子带着可安又出了客栈。
子时三刻，造船司衙署空无一人。主事房中砚台冻着隔夜的墨，半幅未写完的《龙骨勘验录》被穿堂风掀起边角。世子指尖抚过案头的灯盏，触到凝固的蜡泪下藏着半枚带血指印。
勘察之后，世子又接着马不停蹄地赶到秀水镇的某个巷子，此地离码头也没几步路。
沐家账房横尸巷子时，更夫说听见算珠迸裂的脆响。世子蹲在尸体旁，灯笼映出账册残页上洇开的朱砂——本该记载三月采买的樟木数目，此刻只剩几道焦黑的灼痕。他拈起死者襟前沾的鱼鳞，在火光下泛着诡异的青蓝。
\"工部主事最后出现是酉时二刻。\"可安裹着渗血的绷带哑声道，\"有人看见他往船坞方向去，怀里抱着檀木匣。\"世子透过屋舍间的缝隙，望向江面，数艘未完工的楼船骨架在雾中若隐若现，像巨兽折断的脊梁。
客栈世子的里漏进四更的梆子声，世子深夜传唤佟少平，他收到召见立马骑着毛驴赶来。路上他得知几个时辰前世子遇刺，刚刚又发生了朝官失踪以及沐家账房先生暴毙两桩离奇事件，他的官袍后襟洇开一片冷汗。一进屋子便直接跪在地上，此刻世子手里的茶盏不轻不重撂在案上，震得烛火一跳。
\"下官下官有罪。\"他的喉结艰难地滚动，\"沐家船坞每月要抬出两三具尸首。有淹死的、砸死的，还有\"他忽然剧烈咳嗽起来，袖口掩住嘴角一抹猩红。
“每月两三具尸首！每年岂不是得有三十具，这明显超出