她在心中默念，额头渗出细密的汗珠：“快了……再坚持一下……”
突然，门外传来脚步声，玉婉清立刻停止动作，装作昏迷的样子垂下头。门被推开，阿香被两个小厮拖了进来，重重扔在地上。
“夫人说了，看好这两个贱婢！”
领头的小厮恶狠狠地说：“等夫人应付完前院的宾客，回来亲自收拾她们！”
门再次关上，落锁的声音格外清晰。玉婉清立刻睁开眼睛，看到阿香满脸是血地蜷缩在角落，心被猛地揪起：“阿香！”
她压低声音呼唤：“都是我不好，没有思虑周全连累了你。”
阿香艰难地抬头，她想要摇头但是身上一点儿力气都没有她方才被带走好一顿毒打。
玉婉清手上动作更快：“快了，我把手上的绳子磨开，就扶你起来！”
麻绳终于断裂！
玉婉清迅速解开身上的束缚，顾不得手腕上血肉模糊的勒痕，扑到阿香身边为她松绑。
阿香虚弱地推她：“姑娘快走……别管我，姜氏和孙嬷嬷随时都有可能会过来。
玉婉清哭着不让她再说话，她搀扶起阿香，两人踉跄着向后门挪去：“一起走。”
就在玉婉清的手即将碰到门闩时，外面突然传来姜氏尖利的声音：“把门打开！我倒要看看这小贱人还能翻出什么花样！”
姜氏去前院见宾客们都在认真看戏，也就放下心来过来处理玉婉清。
玉婉清和阿香惊恐地对视一眼，还未来得及躲藏，柴房门已被猛地推开。
姜氏手持一根乌黑发亮的牛皮鞭，身后跟着四五个膀大腰圆的婆子。
“哟，这是要跑啊？”
姜氏冷笑，目光落在玉婉清血迹斑斑的手腕上：“绳子都被你挣脱开了，看来是我小瞧你了。”
她缓步逼近，鞭梢在地上拖出刺耳的声响：“你以为揭穿我的事，就能活着走出这个院子？今日我就替你那个短命的娘，好好管教管教你！”
“看你以后，还敢不敢再算计我和姝儿！”
鞭子高高扬起，在空中划出一道凌厉的弧线。玉婉清本能地将阿香护在身后，身上紧绷着，闭上眼睛等待疼痛