酒过三巡，太子忽然话锋一转，“本殿近日听闻一些流言蜚语，关于楚家的。”，楚丞相手一顿，脸上却仍带着笑意，“殿下但说无妨。”，“有人说楚家暗中结党营私，意图不轨。”，空气瞬间凝固，楚丞相缓缓开口：“殿下明鉴，楚家世代忠心耿耿，绝无此事。”，楚锦轩也急忙附和。
太子目光在两人身上游走，而后大笑起来：“本宫自是信得过你们。不过这流言需早日平息，莫要影响了楚家声誉。”，楚丞相松了口气，“多谢殿下信任。”，随后太子又聊了些朝堂之事，夜色渐深，这场宴席也接近尾声。三人离席时，太子拍了拍楚锦轩的肩膀，别有深意地看了他一眼，便带着侍从离去。楚丞相父子对视一眼，皆从对方眼中看到一丝忧虑。
回到家中后，父子在书房相对而坐。楚锦轩心有余悸地开口道：“爹，今晚这顿饭吃得我心惊胆战，感觉就像是在阎罗殿里转了一圈似的。”，楚丞相微微皱眉，沉声道：“他竟然想让你进入吏部任职，这份差事可不是那么好干的。如今就连吏部中的许多官员都是靠行贿走后门塞进来的，只要有钱就能买个官做。”
楚锦轩一脸忧虑地问道：“太子殿下这分明是想让咱们家与他同乘一舟啊，爹，那我们眼下该如何应对呢？”，楚丞相略加思索后回答道：“暂且先虚张声势一番，让人觉得楚家和太子的关系比以往更为密切。这样一来，既能稳住太子那边，又能给自己留条后路。”，楚锦轩恍然大悟地点点头，接着说：“是啊，爹您身为百官之首，如果吏部出了问题，您肯定是首当其冲的责任人，让您来背这个黑锅倒也合情合理。”
几日之后，都城中风言风语四起，各种传闻甚嚣尘上。有的说太子有意拉拢丞相以巩固自己的势力；有的则猜测楚家其实早就是太子的党羽……然而，大多数人的看法还是认为太子想要借助丞相的威望和权力来扩大自己的影响力。
这天早朝，盛景帝开口询问道：“丞相，关于吏部之事，调查得怎么样了？”，楚丞相恭敬地施礼答道：“启禀陛下，经过老臣连日来的明察暗访，发现吏部内部确实存在着严重的腐败问题。收受他人贿赂的官吏不在少数，但令人震惊的是，这当中竟有不少人声称是受太子指使而行此等不法之事！老臣对此深感诧异，太