“补税十年，累计银三十八万两”
。这无疑是商人向朝廷递出的一份沉甸甸的投名状。
朱方正忽然一拍惊堂木，声音洪亮地喝道：
“来人！” 厅外立刻走进八名侍从，
他们步伐整齐，每人手中都捧着一个木匣。
匣中整齐码放着鎏金腰牌，正面刻着 “护商卫” 三个大字，
背面则是长公主府那醒目的朱雀印。
“从今日起，年纳税万两以上的商户，可领此牌。”
朱方正的声音陡然沉肃，目光扫视众人，
“持牌者商队通行无阻，若有官吏苛索，可凭牌直闯布政使司；
若遇马匪劫货，保安署与镖师行会须在半个时辰内集结支援。”
说罢，他看向沈万河，
“沈老先生作为天下商盟首任会长，这第一块金牌，便由您来执。”
沈万河双手微微颤抖着接过腰牌，
玉扳指与金牌相撞发出清脆悦耳的声响。
他不禁想起三个月前，
自己的三船淮盐在徐州被税吏无故扣下，百般交涉无果。
最后还是长公主府的暗卫机智过人，拿来了盖着印的通关文牒。
商人最是懂得投资，此刻他们心中雪亮，
押注在太子与长公主身上，分明是一本万利的买卖。
五日后，夜幕降临，户部衙门却被火把照得通明。
三百名商人捧着账册，排着整齐的队伍等待补税。
为首的沈万河故意大声嚷嚷着：
“老朽去年算错了盐引损耗，该补银五万两！”
紧随其后的丝绸商李胖子也跟着接口：
“小人的生丝在杭州遭了水灾，实则只损了三成，却报了七成”
户部侍郎站在一旁，看着堆积如山的税银，
激动得手都在微微发抖。
他心里清楚，这些商人分明是在借补税之名，行纳投名状之实。