忽然铜锣开道，八匹纯白骏马拖拽鎏金榜车驶来。
车辕上\"科举及第\"四字在阳光下刺得人睁不开眼，两侧红袍卫士不断抛洒黄麻纸卷。
\"快抢题卷！\"
书生们从茶肆蜂拥而出，有个布衣少年被人流挤掉木屐，却死死攥住飘来的纸片：\"算术科真题今有雉兔同笼……\"
……
洛阳，天工坊。
铸铁炉喷出的蓝焰映亮魏延半边脸，他战甲外竟套着件皮围裙：\"马钧！你造这连弩要是射不穿三重札甲，本将就把你塞进投石机！\"
被称为马均的工匠突然扯动机关，三十支铁矢暴雨般钉入百步外杨树。
叶片尚未落地，第二波弩箭已穿透残叶中心：\"将军请看，此弩可连发十次，换匣不过三息。\"
坊外忽起马蹄声如雷，马超银枪挑着只血淋淋的灰熊摔在门前：\"西域商队遇袭！那群蛮子用的弯刀。\"
他扯开熊腹，掏出半截弧形刀刃，\"能劈开明光铠！\"
魏延拾起弯刀时，火星在锯齿状刃口炸开：\"明日召集墨家、公输家嫡传弟子。
三月之内，我要见到能斩断此刃的环首刀。\"
边关烽火，异族又有异动。
尽管他们知道，大夏军实力强悍，但是到大夏国的富饶，更是令他们垂涎三尺。
一些小动作的试探，消息也传到了洛阳城。
……
洛阳皇城。
刘羽赤足踏过九州疆域图，脚下南海贝母镶嵌的浪花纹路微微发烫。
他忽然驻足黄河九曲处，将手中夜光杯倾斜，葡萄酒液沿着阴山山脉蜿蜒成血线。
\"陛下，罗马使团已过葱岭。\"
贾诩从外面走入，手中握着一块龟甲刻满楔形文字，拱手道：\"他们带来种叫"纸草"的物件，比蔡侯纸廉价十倍。\"
青铜灯树燃烧起灯花，刘羽的影子被倒映拉长，宛如神明。
\"让典韦带一千名死囚去岭南，明年此时若造不出更好的纸，便用他们人皮来写国书。\"
更鼓声里。
刘羽这位年轻的帝王，身披黑色龙袍，声音冷然道：\"传旨幽州，即日起