青岩镇边有条大河，名为青河，是全镇百姓的生命之源，不仅滋养着万亩良田，也是百姓日常用水的依靠。镇里的老人们代代相传，这青河的流向关乎着镇上的风水气运，河水畅流，镇里便风调雨顺、五谷丰登；若河道受阻，必将灾祸临头。
赵德荣偶然听闻镇外有一处风水宝地，位于青河河畔。此地山环水抱，在风水先生的描述下，堪称能让人官运亨通、财源广进的绝佳之所。他听闻后，心中的贪婪之火瞬间熊熊燃烧，一心想着在此为自己修建一座豪华无比的府邸。可那宝地正处于青河的必经之处，要想动工，就必须改道河流。
为了实现这自私的贪欲，赵德荣全然不顾百姓的死活。他先是以修缮水利之名，强行征调了全镇的青壮劳力，不论男女老少，只要稍有体力，都被拉去参与河道改道工程。百姓们每日天不亮便被驱赶至工地，在炎炎烈日下挥汗如雨地劳作，一直到夜幕深沉才被允许拖着疲惫不堪的身躯回家。许多人因劳累过度，加之缺衣少食，累倒在地，可赵德荣却从未给予他们丝毫的抚恤，只知一味地催促工程进度。
不仅如此，赵德荣还在工程物料上大肆克扣。本应采购坚固耐用的石料和木材，他却为了谋取更多的私利，暗中与奸商勾结，购买那些劣质的材料。这些劣质物料使得河道工程质量堪忧，时常出现坍塌返工的情况，可他却丝毫不在意，只关心自己的腰包是否鼓胀。
在征调民夫的过程中，赵德荣更是借机巧立名目，搜刮民脂民膏。他声称参与工程的百姓需自行准备工具和口粮，若无法提供，则需缴纳高额的“代役金”。许多贫困家庭拿不出这笔钱，只能眼睁睁看着家中仅有的一点积蓄被搜刮殆尽，甚至被迫变卖家中的田地房产。
赵德荣的贪婪还不止于此。他命人在工地周围设立关卡，对往来运送物资的百姓收取高额的过路费。若是有人胆敢反抗或者质疑，便会被他的爪牙毒打一顿，扔进大牢。一时间，青岩镇百姓人人自危，敢怒不敢言。
随着府邸的修建，赵德荣对奇珍