李太傅并未动怒，反而抬眼微微一笑，目光如湖水般平静。
“为何不收你？倒是为何不问问自己，何以与他不同？”
学子一怔，一时间竟不知该如何作答。他愣着片刻，仍不死心地说道。
“太傅教诲深远，可学生终究不明白自己输在何处。难道在下的学问、志气还比不过一介……一介商贾之子？”
他始终不肯将那个词吐出口，似带几分轻蔑，又带几许骄傲。
李太傅闻言轻轻叹息，摇了摇头，语气稍稍沉重了几分。
“老夫择徒，从不以出身论高低。若贤才确有其志，老夫自当不吝授学。但我观你一步即生怨、两句便带妒。你轻他商人之子，却未见他抛弃背景、只求赤诚向学的心。此何谓‘士’，何谓‘志’？”
这话如一道惊雷，与之同行的几字犹在耳边震颤。
“你有才，却无志。你有心，竟生妒。如此根器，纵拜门下，老夫收之，又能如何？”
那学子面色瞬间惨白，像被重锤击中。他下意识张了张嘴，却发不出声音。
嘴唇颤抖，似要辩解又不能。
面上红白交错，相当狼狈。
场中其他士子听闻，亦有人低下了头，纷纷开始自省。
李太傅立起身，背负双手，缓缓转身，负手留下一句。
“心性未展，不问新时代学道为何。学海无涯，何妨多问己之根浅深？”
他步履从容，似未再置他言。
那学子注定尴尬立于场中，双拳握紧，瞬间后悔刚才的一时话失。
秦贺却冷眼旁观，心中隐约对李太傅的洞悉与宽容更添几分仰慕，目送老者步入远方。
……
柳子默与周子昂眼见败局已定，脸色灰败，正欲脚底抹油开溜。
却被秦贺拦在了去路上。
秦贺嘴角噙着一抹淡笑，拱手作揖。
“周兄，先前所言，此番诗文比斗，若贺侥幸胜出，便请周兄助我在苏州立足。此话，周兄想来不曾忘却吧？”
周子昂脸色铁青，本就输了比试颜面尽失。
如今又被秦贺旧事重提，更是觉得面上无光。