小垚攥着月白罗裙，绣着兰花的裙角擦过水盆，惊得她后颈沁出细汗。廊下环佩叮当，迪公公晃着拂尘踱来，翡翠扳指冷光一闪，像毒蛇吐信。
“小垚姑娘好兴致。” 迪公公尾音打着颤，“说什么趣事，也让公公听听？”
“回、回公公，正聊倭国第七次遣唐使” 小垚喉间发紧。
“嚯！” 迪公公扬起广袖如白鹤展翅，“如今宫女都能指点江山了？” 龙涎香混着脂粉味扑面而来，“河内鲸那帮人，不过是来认大唐平定高句丽的威风，辽东铁证如山，倭奴敢不认？”
小垚后背死死抵住廊柱，挤出笑：“公公慧眼如炬！我们就馋他们带来的稀罕物，螺钿漆盒流光溢彩，琉璃盏剔透赛冰晶，还有会唱歌的木头人偶，怪有意思的。” 她偷瞄对方捻须的手，补道，“可再巧，也比不上大明宫的能工巧匠！”
迪公公嗤笑一声：“还算你伶俐。”接着又耷拉下眼皮，如蔫菜叶，浑浊眼珠，蒙着猪油般的翳：
“倭国人猴精，攀高枝的礼能少？十艘楼船都塞不下！倭国那边也是想着讨好咱们，礼物自然也得丰厚些。但是以后不要多嘴议论了，这不是我们该关心的。”
小垚、易嬷嬷、玲嬷嬷和其他嬷嬷宫女们附和着点头，小垚暗自给自己掌了几个嘴巴，匆匆给公公行了礼，赶紧离开了浣衣局。
“记住 —— 不该听的，要当耳旁风；不该说的要扎紧嘴巴……” 远处传唤声乍起，迪公公意味深长瞥了众人一眼，摇着拂尘悠悠离去……
这年的金秋时节，长安朱雀大街张灯结彩，科举放榜的日子渐近，空气中都弥漫着紧张的气息。
小垚攥着衣角，站在杜家院外，望着紧闭的朱漆大门直叹气——三日前，她负责照看的小久主子竟趁着夜色，踩着宫廷的房檐溜得没了踪影，任她喊破嗓子也没追回，只是她奇怪，宫中竟无人怪罪，还被安排了奇怪的差事……
当兕子被“安排”进老杜家时，泥丸紫正被杜小炳和杜母堵在书房里。
杜母手里的竹尺“啪”地拍在檀木桌上，震得砚台里的墨汁都