“此汤名‘千蛊朝凰’。”她舀起一勺毒汁，“林姑娘若敢饮下，古商会即刻撤出漕运。”
林小满却走向亭边石磨。将河灯里的糯米纸撕碎浸泡，掺入茉莉香米磨浆，蒸出的米皮薄如蝉翼。她又取临川特产的山茱萸捣汁，混着蜂蜜调成胭脂色，在米皮上绘出百兽图。
“此宴名‘万牲灯’。”她指尖轻点，米皮灯笼逐一亮起，“鸡食蛊虫，犬嗅毒瘴，牛耕腐土——谢夫人不妨猜猜，你的蛊毒抵得过几盏灯？”
灯笼飘向毒汤，茱萸汁遇热挥发，竟在汤面凝成赤色薄膜。毒蟾蜍吸入香气，突然发狂互噬，谢夫人急退时霓裳沾上毒血，烫出焦黑的洞。
江风骤起，沈明轩的盐船队顺流而下。船头堆着从黑石滩缴获的蛊米，此刻被尽数倾入江中。林小满立于船头，将最后一把糯米纸撒向夜空——
纸屑化作流萤，照亮两岸跪拜的百姓。那些曾被迫为古商会运粮的漕工，此刻额间皆点着朱砂，那是用辣椒酱混着解药画的辟邪纹。
——天下炊烟皆兵戈，最柔的米浆，亦能筑起最硬的城。