等冻得梆硬的饼被熏软，宋亭舟便食不知味的将饼吃掉，喝了半杯的热水，用炭火的余温烤暖了手脚，这才继续答题。
夜色暗下来之后，他立即点上了白蜡烛，白蜡比寻常的蜡烛要贵，每条要四百文，可晚儿说这种东西不必省着，眼睛熬坏了才是不值。
宋亭舟将桌案的左右角皆点上了蜡烛，放眼望去应是贡院里第一个点上蜡烛的，将文章再草纸上写至八成，蜡烛也燃到底部。
他重新点燃了一支，拿出提锅又放了一块炭火，用相同的法子热了一块饼，煮了一个水煮蛋，又喝了两口热水。
吃完东西将炭火等物妥善放好，桌下还有带着盖子的恭桶用来解决生理问题，两者能隔多远就隔多远。
睡前将号舍中的木板拼在一起当床睡，下头铺上毯子，上面盖着薄被，外衫团起来做枕头。
因他身形高大，在小小的号舍中比旁人更加难捱，腿伸不直不说，脖子也要曲着。
时不时还有人拿恭桶解决生理问题，幸好天冷，味道没有乡试的时候熏人。
也有人挑灯夜战，不时唉声叹气，或是被冻得发冷，止不住轻咳。
一夜过去宋亭舟再起身已经是疲惫不堪，而这样的日子还要再扛八天。
天公不作美，二月十五那天竟还下了场薄雪。
孟晚在家茶饭不香，眼含担忧的看着灰蒙蒙的天空，气候骤冷，宋亭舟又穿着单衣，也不知熬不熬得住。
他思前想后觉得两日后贡院大门一开，定有不少考生要找郎中，那会请谁也不好请，不如现在就去找一个到家里住下。
他叫了耿妈妈和另一个小丫鬟跟着他出门，雪生了驾马车出去，这是宅子里原先就置办的。
孟晚先问了离拾春巷最近的一家医馆，坐堂的郎中竟然早就被人请走了。
孟晚还以为自己想的够早，没想到盛京的夫人们经验更加丰富。
他只好又让雪生往外围找，刚好遇到医馆的郎中看诊回来，孟晚上前刚要搭话，旁边就冲出个背着筐篓的女娘。
她约莫着有十五六岁，穿着缝了补丁的灰色粗布