过了一会儿，刘表缓过气来，他深吸一口气，平复了一下情绪，然后对蔡瑁说：“德珪啊，我不管你用什么办法，一定要给我夺回宛城，消灭张绣，以解我心头之恨！如果你办不到，你知道后果！”说完，刘表挥挥手，示意蔡瑁退下。
蔡瑁如蒙大赦，赶紧行礼告退。他心里暗暗发誓，一定要想尽办法夺回宛城，否则他的日子恐怕会很难过。！”
于是蔡瑁一方面立即加强了樊城的防守力量，另一方面派族弟蔡中带领死士潜入宛城，伺机刺杀张绣，制造混乱，而他自己则禀明刘表，秘密集结3万荆州精锐，隐匿在新野附近，随时准备攻击宛城。
于是就出现了开头一幕。
宛城城南一处宅院内，蔡中的心情有些兴奋，如果此次能击杀张绣，助大哥夺得宛城，那必是首功一件。到时候自己在蔡家也一定能风光无限。
“吩咐下去，密切监视张绣的一举一动，有任何风吹草动，及时来报。另外秘密集结死士，准备行动。”
“诺！”
在说刘备，廖化一行人找了一家客栈，决定休整一天，就在刘备，赵云，廖化三人商议明天的计划时，一个声音打断了他们。
“咚咚！咚咚！咚咚！咚！咚！”三长两短，一阵有节奏的敲门声传来。
“欲穷千里目！”接着一个声音从门外传来。
廖化心中一惊，这是天网情报网紧急联络的信号，对这个他是无比的熟悉，因为这些联络信号，都是他一手设定的，甚至天网的框架设定，运作，各个网点的建设，联络方式，都是在廖化的指导下完成的。
一开始天网刚组建时，老刘是想让廖化做这个天网的负责人的，但是廖化极力推脱，这种辛劳苦命的差事，廖化自然不愿意接手，最后刘备没办法，只能暂时自己掌管。
只见老刘从贴身处拿出一本小册子，翻开后仔细看了一眼，然后走到门前轻声说道：“更上一层楼！”随着他的话音落下，门发出了“吱呀”一声轻响，缓缓打开。紧接着，一个全身黑衣的男子走了进来。
这名男子步伐稳健，神情严肃，一进门就对着老刘抱拳行礼，并自我介绍道：“南阳郡天网负责人陈到见过主公！