原是装矿粉的容器。"
他刀尖沾了点酒液抹在石板上，月光下竟显出荧光指印，直指镇东铁匠铺。
三更梆子响，沈芋叩开铁匠家的门。
门缝里飘出煅烧矿石的焦味，她晃了晃手中的沙枣酒："听说您接了个大单子，要熔三十口铁锅？"
铁匠娘子从里屋转出，指甲缝还沾着硫磺粉："不过是帮商队修补车辕"
话音未落，霍祁的刀鞘已压住墙角堆着的矿粉袋，袋口露出半截龟兹纹样的封条。
晨光再临时分，镇东升起十二道炊烟。
沈芋教妇人们用霉米发酵做成砌墙的黏合剂，阿萝带着姑娘们将硫磺混入辣椒粉，制成防蛇虫的药包。
小安蹲在粮车上记录配方，羊皮卷边角画满歪扭的狼头与辣椒。
霍祁策马掠过重建中的长街，马鞍旁挂着新缴获的龟兹铜壶。
壶身葡萄纹在阳光下忽明忽暗，像极了阿萝束发的银链花样。
"今晚吃手抓饭吧？"沈芋擦着汗笑道，锅铲敲打新砌的灶台铮铮作响，"用那袋霉米蒸饭，硫磺味正好驱寒。"
阿萝往饭锅里撒了把葡萄干，紫红的果粒在蒸汽里舒展成西域特有的弯月形。
小安突然指着饭锅惊叫："米粒在变色！"
蒸汽氤氲中，霉米渐渐透出靛蓝纹路，竟拼出幅残缺的西域商道图。
霍祁用弯刀蘸了羊肉汤描画，刀尖过处浮现出沙匪老巢的标记——正是三日前难民涌来的方向。
"看来这顿饭要换个地方吃了。"
沈芋解下围裙，将新磨的辣椒粉装进霍祁的干粮袋。
阿萝默默往铜壶里灌满沙枣酒，壶口系着的红绸带在风里飘成团火。
夕阳沉入戈壁时，巡防队的马蹄惊起群鸦。
小安趴在粮车顶修改他的羊皮地图，突然指着西北角喊："娘！那朵云像你昨日切的萝卜花！"
众人抬头望去，火烧云缠绕着远山轮廓，恰似沈芋刀工雕出的牡丹层层绽放。
重建中的沈家食肆正飘出缕缕炊烟，与云霞融成温暖的橘红色。
三日后，波斯商队的驼铃穿透风沙，远远而