牛车拐进巷口时，她瞥见街角茶寮里几个灰衣人交头接耳，袖口露出半片青色刺青。
“先去米铺。”霍祁压低声音，“我昨日让飞流在镇口布了暗哨。”
沈芋点头，从袖中摸出驱虫香囊分给孩子们：“把带子系紧些，别让纱罩歪了。”
小安迷迷糊糊醒过来，攥着香囊上的流苏往嘴里塞，被沈芋笑着拍开小手。
悦来镇的米铺飘着新米香。
掌柜的见霍祁进门，立刻堆起笑：“霍爷，您要的糙粟米早备好了。”
说着往柜台后看了眼，沈芋顺着他目光望去，见墙根码着几袋药材，最上面那袋露出半截蒲公英。
霍祁掏出银锭时，指尖飞快在柜面敲了三下——这是他们与暗桩约定的暗号。
“劳烦送些到医棚。”
沈芋抱着小安凑近柜台，故意让对方看见她腕间的药草镯子，“今日还要买些艾叶和薄荷。”
掌柜的眼神一亮，从柜台底下摸出个油纸包：“夫人来得巧，刚得了批岭南藿香。”
纸包打开，浓郁药香混着一丝若有若无的甜——是蜜渍梅子的味道。
霍祁忽然伸手将沈芋往后带了带，短刀已滑入掌心。
外头传来马匹嘶鸣，方才那三匹黑马停在米铺门口，佩刀之人甩着马鞭进店：“把上等白米都装袋，老子要押去周府！”
话音未落，瞥见沈芋怀里的小安，马鞭猛地抽向背带纱罩：“什么鬼东西——”
小安被吓醒，哇地大哭起来。
沈芋侧身护住孩子，后背撞上米袋，霍祁的短刀却已抵住那人咽喉。
掌柜的脸色煞白，慌忙摆手：“误会！这是霍爷一家”
话未说完，外头突然传来梆子声，几个灰衣人举着棍棒冲进来，袖口青刺青正是周家死士的标记。
“保护夫人！”霍祁旋身挥刀，米袋被剑气割破，白米如瀑倾泻。
沈芋抱着小安滚到柜台后，摸出腰间的药粉包——那是用辣椒粉混着艾草灰做的防身物。
小安哭得上气不接下气，却忽然抓住她衣襟，奶声奶气喊：“娘药