周桐目光深沉，缓缓道：
“郑大人，现在不是慌乱的时候。
曹越带兵离城，不向我等奏报，已违朝廷律令。
我们当立即上书节度使司，弹劾他擅离职守、私调兵马之罪。”
郑伯安苦笑一声，道：
“周副使，你我都清楚，魏节帅与曹家沆瀣一气，弹劾又有何用？当务之急是如何保住陈昭性命！”
周桐沉吟片刻，道：
“郑大人，其实……我早已暗中布置。
平江军指挥副使张毅是我旧部，我已密令他率五百精兵尾随曹越。
若曹越对陈昭不利，他可相机行事。”
郑伯安闻言，眼前一亮，但随即又黯淡下来，道：
“五百人有何用？更何况陈昭此举已触动土司根本利益，就算躲过今日之劫，日后也难逃报复啊。”
周桐走到窗前，望着远处翻滚的乌云，沉声道：
“郑大人，或许这正是我们等待的时机。”
“时机？”
郑伯安疑惑地看向他。
周桐转身，抿嘴一笑，道：
“陈昭在威县推行脱籍令，虽冒了极大风险，但也撕开了一道口子。
若我们能借此机会，联合朝中支持改土归流的大臣，一举推动脱籍令在整个岭南实施，便可彻底瓦解土司根基！”
郑伯安倒吸一口凉气，道：“你这是要……与整个土司集团开战？”
周桐斩钉截铁地说道：
“正是如此！土司制度积弊已久，百姓苦不堪言。如今陈昭已点燃了火种，我们若不趁势而为，更待何时？”
郑伯安沉默良久，背着手来回踱着步子。
突然，郑伯安眼前一亮，道：
“好！我这就修书给恩师林大人，请他联络朝中同僚，共议此事。至于陈昭那边……”
周桐接过话头，道：
“我亲自去一趟威县那边调停此事。”
郑伯安长叹一声，认真地道：
“周副使，陈昭乃我故友之子，更是朝廷栋梁，万望你将他平安带回来。”
周桐点了点头，道：
“只要我周桐还有一口气在，定保陈昭周全！”
……