王元德思索片刻，想了想，道：
“下官也是一年前刚来，不知其中内情。
不过本县每年确实有不少失踪案。
本官觉得这些人的失踪或许跟山中猛虎有关。
本官还招募猎人进山剿灭凶虎。
现在想来，这些人的失踪或许跟刘家有关。”
随后，王元德连忙让主簿送来了卷宗。
他擦了擦额头上的汗水，道：
“大人，您看这些卷宗都是跟失踪案有关。
这威县每年都有上百起失踪案。”
陈昭接过卷宗，目光冷峻地扫过那些泛黄的纸页。
“昭武一年，六月初七，李家村朱大牛，年二十三，夜归未返，次日寻无踪迹。”
“昭武二年，二月初二，赵家庄赵氏女，年十六，采茶未归，其父报官，未果。”
“昭武三年，九月十五，樵夫王五，入山砍柴，三日未归，疑为虎噬。”
陈昭眼神一凛，停在其中一页上。
“昭武四年，春，威县码头苦力张阿大等七人，卸货后未归，工头报官，衙役查无果，疑醉酒落水。”
他抬眼看向王元德，问道：
“这是今年春天发生的案子，码头苦力，七人同时失踪，竟无人追查？”
王元德额头渗出冷汗，连忙解释，道：
“大人，当时刘家派人来说，这些苦力是私自逃了，去别处谋生，所以下官……”
“逃了？”
陈昭冷笑一声，道：
“七个人，同一天，一起逃？
连家眷都不知？
卷宗上说醉酒落水，刘家说逃了，前后不一致，你又有何说辞！”
他猛地合上卷宗，恨铁不成钢瞪了眼王元德。
王元德跪在地上，磕头求饶。
这王元德真是昏聩无能。
也不知道是真糊涂，还是装糊涂。
“张禄！”
张禄立刻上前，道：“大人！”
陈昭吩咐道：
“带人去码头，查！问问那些苦力、船夫，这些年可曾见过可疑船只，尤其是扶南国的商船！”
张禄领命而去。