校园里，学生们三五成群地走着，有的在讨论功课，有的在嬉笑打闹。灵儿低着头，快步走向宿舍楼。她的室友是一个叫小雅的女孩，性格开朗，很快就和灵儿熟络起来。小雅带着灵儿熟悉校园，介绍食堂、图书馆和教室的位置。灵儿渐渐放松下来，开始适应新的生活。
然而，学习的压力也随之而来。市重点中学的课程进度快，作业量大，灵儿每天都要熬夜复习。她常常想起家里的父母，想起他们为了供她读书而省吃俭用的样子，心里便充满了动力。她告诉自己，一定要考上好大学，不辜负父母的期望。
与此同时，明辉在县城的普通高中里，日子却过得有些散漫。他虽然聪明，但玩心比较大，课余时间总爱拉着同学去网吧打游戏。一次，他在网吧玩到深夜，被班主任抓了个正着。班主任打电话给他的父母，明辉回到家后，迎接他的是一顿严厉的训斥。
“明辉，你看看你，整天就知道玩！你知不知道你妹妹在市里读书多努力？你怎么就不能学学她！”父亲福生气得直拍桌子，翠兰则在一旁抹眼泪。
明辉低着头，心里既愧疚又不服气。他知道自己不该沉迷游戏，但他总觉得学习太枯燥，找不到动力。这次被父母训斥后，他暗暗下定决心，要改变自己。他开始减少去网吧的次数，把更多的时间用在学习上。虽然进步缓慢，但他渐渐找到了学习的乐趣。
在乡下，铁牛的腿伤经过大半年的休养，终于恢复了一些。虽然走路还有些跛，但他已经可以下地干活了。他每天都会拄着拐杖，慢慢走到田里，看着大儿子建军在地里忙碌。建军自从参加了县里的农业培训班后，开始尝试种植药材和果树。他的努力渐渐有了回报，地里的药材长势喜人，果树上也结出了小小的果实。
铁牛站在院子里，目光紧紧地落在儿子建军身上。此刻的建军正弯着腰，卖力地整理着院中的杂物，额头上豆大的汗珠不停地滚落下来，浸湿了他那已经被汗水浸透的衣衫。然而，建军的脸上却洋溢着满足与自豪的笑容。