下山时夕阳正好，将众人影子拉得老长。晏锦书跟在姑姑身后，瞧见紫嫣郡主的影子张牙舞爪地扑过来，又被姑姑挺拔的身影稳稳挡住。她忽然明白，为何那些命妇说起姑姑时，总带着三分惧七分敬。
秋风掠过八角亭檐角的铜铃，晏菡茱扶着皇后在铺满缠枝锦垫的石凳落座。晏锦书挨着姑姑坐下，偷眼瞧着亭外命妇们或倚栏而立、或垫帕席地的模样，悄悄攥紧了袖中汗湿的帕子。
“锦书可要尝尝金丝枣？”皇后拈起青玉盘里的蜜饯，腕间翡翠镯碰着案几叮咚作响。
晏锦书刚要起身谢恩，忽见紫嫣郡主捏着银签剔果核，染着丹蔻的指甲在秋阳下泛着血光。她慌忙垂首：“谢娘娘赏赐，只是。”
“孩子怕生呢。”晏菡茱笑着接过蜜饯，“昨儿贪嘴吃坏了牙，正喝着苦药调理。”她指尖在侄女掌心轻划，晏锦书会意地捂住右腮。
半盏茶后启程登顶，石阶愈见陡峭。皇后大半身子倚在晏菡茱臂弯，翟衣金线刮得她小臂生疼。紫嫣那边早已换了健妇搀扶，却仍时不时斜眼睨来，目光比山风更冷。
“娘娘当心青苔。”晏菡茱抬袖拭去额间薄汗，顺势挡住紫嫣投来的视线。身后晏锦书提着裙摆蹒跚跟随，石榴裙沾满草籽也浑然不觉。
及至山顶，层林尽染的秋色撞入眼帘。皇后扶着汉白玉栏眺望皇城，鬓角珠钗在风中乱颤：“当年圣上亲征北狄，本宫就是在此处目送军旗。”
晏菡茱正要接话，忽觉袖口被轻扯。转头见晏锦书小脸煞白，忙扶她到古松下歇息：“可是腿疼得厉害？”
“像灌了铅似的。”晏锦书揉着膝盖苦笑，“二姑姑臂力当真了得，扶着娘娘还能健步如飞。”
“你当靖安侯府的梅花桩是白站的？”晏菡茱掏出帕子给她拭汗，余光瞥见紫嫣正往这边张望，“晚间用艾草泡脚，仔细。”
“晏家妹妹！”脆生生的呼唤打断叮嘱。杨吉祥带着两个蓝衣少女翩然而至，金丝绣蝶的披帛扫过满地枫叶，“前头发现片凤尾蝶群，妹妹可要同去扑耍？”
晏锦书攥紧姑姑衣袖：“多谢杨姐姐，只是我。”
“哎呀，莫不是瞧不上我们？”左侧圆脸少女突然挽住她胳膊，