晏锦书摇头，瞥见二姑姑收剑时腕间红痕——是上回为救落水孩童被船桨划伤的。她忽然想起母亲说的“面甜心苦“，心头泛起说不清的滋味。
回程路上，晏锦书主动将暖炉推回去：“二姑姑握剑的手更要暖和。“话出口才觉唐突，却见对方眼底掠过笑意。
车过永昌伯府时，晏菡茱忽然递来锦盒：“前日得的徽墨，给你练字用。“见侄女呆愣，又补了句：“你大姑姑找我要了三回都没给。“
是夜，晏锦书伏在案前临帖。墨香氤氲间，她忽然看懂母亲说的“手段高明“。二姑姑送的哪里是徽墨，分明是敲打大姑姑的戒尺。
……
青帷马车停在永昌伯府的兽首门环前，惊蛰挑起湘妃竹帘。戚氏牵着晏锦书立在石阶上，十二岁的少女穿着鹅黄襦裙，发间银蝶钗翅在秋风里轻颤。
“劳烦二妹妹了。“戚氏将女儿往前轻推，“锦书规矩学得粗浅。“
晏菡茱倚着缠枝莲纹引枕未动，腕间翡翠镯子映着车窗透进的天光：“时辰不早，锦书快上来。“她瞥见少女绞紧帕子的指尖发白，放柔了声调：“金山红叶正当时，咱们去折几枝给你祖母插瓶。“
车轮碾过青石板缝隙，晏锦书紧贴厢壁端坐。对面惊蛰递来温好的桂花饮，瓷盏相碰的脆响惊得她肩头微颤。
“尝尝这杏仁酥。“晏菡茱将描金碟子推过去，“你三叔从姑苏捎来的。“她看着少女小口啃着点心，碎屑落在裙裾上像撒了层金粉：“我像你这般大时，常翻墙去校场偷骑战马。“
晏锦书倏地抬头，杏眼里漾着水光：“母亲说女子当贞静。“
“贞静与强健原不冲突。“晏菡茱撩开窗帘，郊外稻田金浪翻滚：“你看那农妇能肩挑百斤，照样绣得鸳鸯枕。倒是深闺娇养的，生产时。“
“二姑姑！“晏锦书突然打断，耳尖红得滴血。她想起上月偷听嬷嬷们议论，说三房姨娘就是身子太弱，生五弟时血崩而亡。
晏菡茱用帕子拭去她嘴角糖霜：“西魏如今时兴弱柳扶风的做派，我却觉着女子该似青竹——“指尖轻点窗外翠色，“纵遇风雪亦不折腰。“
少女捏着半块杏仁酥发怔。车帘忽被秋风吹起，掠过道蹒跚身影——是个满面斑疮的胖妇人，正被