宋举人故作感慨地叹道：“林贤侄好志向啊！如今看来，我那小儿倒是有福气，能得贤侄这般好友。桐儿平日里常提起你，说你待他极是照拂。此番得中秀才，他心中自是欢喜得很。”
宋桐考中了，这倒是件好事。
他举杯微微一敬，道：“前辈谬赞了，宋桐兄本就勤奋好学，才华不俗，来日定能再进一步。”
宋举人闻言，更加满意，笑着说道：“那还要日后林贤侄多多照拂一二了。”
二人寒暄片刻，宋举人暗自观察林向安。
越发觉得此子沉稳得体，谈吐有度，且乡试排名第五，日后进京会试，恐怕更是前途无量。
这样的年轻人，若是能结为姻亲，自家必定能借势而起。
林向安不欲与宋举人多作寒暄，便找了个恰当的时机，举杯含笑道：“前辈，席间宾客众多，晚生还需敬诸位恩师，失礼了。”
宋老爷见状，虽有些遗憾，但也不好强留。
林向安微微颔首，顺势告辞。
转身朝周教谕、徐山长的方向走去，主动给两人敬酒。
毕竟，尊师重道乃是本分，此番得中，他自该亲自登门致谢。
周教谕与徐山长皆欣然受敬，席间言谈间更是流露出对他的欣赏与期许。
……
另一边，孙文石、杨辉、林远、王和智四人被刘文昌单独安排了酒宴款待。
这等场合，多是举人之间的寒暄应酬。
他们若贸然入席，身份上略有不符，反倒显得突兀。
刘文昌心知肚明，特意单独招待他们。
饭后，直接让人收拾好客房，邀他们今晚留宿府中。
林远与王和智原本打算等林向安一道回去，怎奈主宴那边迟迟不散，直至亥时方才结束。
二人等到林向安后，林向安婉拒了刘文昌的好意。
还是决定连夜回县里的林宅，毕竟也不远，就在周边附近。
从县衙出来，夜色已深，街巷一片寂静。
只有偶尔传来的犬吠声和更夫的梆子声，敲碎夜的沉寂。
林宅大门紧闭，但透过门缝，仍能看见门内的烛光摇曳不定。
林桥自接到消息后，便一直在家守着。