此刻，柴安满心的愤懑已消失无踪，只余下说不尽的懊悔与伤心，他张口欲言，终究双目阖上，陷入长久的沉默。
潘楼走廊里，柴娘子一见柴安出来，得意地一笑：“想伙同外人骗你娘呀，还是被我识破了吧！哼！告诉你，你想娶那郦家女，我绝不会答应的——”
柴安突然打断：“娘！”
柴娘子一愣。
柴安笑容很淡， 目中隐含怨恨：“郦三娘要嫁人了，再不必担心你儿子娶她回家，这回，你满意了？”
“我……”
柴安不再理会她，似个饮醉了的人，脚步蹒跚地离去。
柴娘子追了几步：“安儿！安儿！”
柴安头也不回地走了。柴娘子茫然地自语：“安儿，娘可都是为你好啊！”
翌年，正月。
天还未亮，寿华和康宁就在四福斋厨房，忙着将涨发后的湿米粉倒入梨木制成的花朵模型里，再上蒸笼去蒸，又一个个盖上梅花形的红印。
过了一会儿，郦娘子过来将蒸笼揭开，登时热气腾腾，定胜糕新鲜出锅，她看看卖相，满意地点头。
一只小手悄悄摸过来，郦娘子重重一拍。
乐善叫嚷：“娘，做了这么多个，我就尝一块！”
康宁叹气：“这一炉得来不易，娘不到三更天就把我叫起来啦！”
乐善一头雾水。
寿华提醒：“今儿可是省试第一日，娘说必得要三娘亲手做的定胜糕才见诚心呢！”
乐善恍然大悟。那边郦娘子已将定胜糕装盘入了食盒，递给乐善：“还不送去！”
乐善促狭：“娘，不避嫌啦！”
郦娘子佯装要打，乐善嘻嘻一笑：“知道知道，一家人嘛，我给未来姐夫送定胜糕去啦！”
说完，一溜烟跑了。
康宁靠在寿华肩头昏昏欲睡，马上被郦娘子洪亮的一嗓子震醒：“还不快去备香案！”
清晨，举子们纷纷进入贡院，杜仰熙与桑延让也在应试的人群之中。
登上台阶前，杜仰熙抬起头，望了一眼头顶上“贡院”的匾额，深吸