寿华和琼奴都看向康宁，康宁慢慢坐了下来，沉吟道：“择婿是小，生意是大，本欲趁此良机，为四福斋博些声名，如今看来，还得另寻他法了！”
大家面面相觑。
夜深人静，寿华独自一人取出了藏于橱柜深处的包裹，轻轻抚摸了又抚摸，最终下定了决心。
她敲敲康宁的房门，康宁正在灯下画墨梅图，随口应道：“进来吧。”
寿华进屋，走到康宁身边，微笑着将包裹放下。
“这么晚了，还没睡么？”
康宁说：“偶然想起幼年时爹爹常教我画梅的，一时兴起才又提笔。大姐姐寻我有事？”
“我有一物，要与三妹添妆。”
康宁闻声抬头，诧异地向寿华望来。幽暗烛火下，寿华轻轻将包裹推过去，回以一个浅淡的微笑。
第二天，潘楼竟并不似平日里热闹。
柴安下马，正要进酒楼，意外撞上从酒楼里匆忙跑出来的客人。对方来不及道歉，头也不回地往四福斋去了。
柴安回头一看，四福斋门口人头攒动，挤得水泄不通。皱眉问：“出什么事了！”
门口看热闹的酒保忙道：“大官人，四福斋摆了个大阵仗儿，说是要……比文招亲，合城都轰动啦，大家伙儿都赶着去看热闹呢！”
柴安神色一变，缰绳随手丢给了酒保，快步向四福斋走去，德庆忙跟了上去。
四福斋茶肆里，宾客满座，多半是年轻的书生举人，临时赁来的帮工们负责端茶送果品， 两名茶博士则专门维持现场秩序。
盛装的康宁在屏风后端坐，窈窕的身影隐没于一道墨梅屏风之后，影影绰绰瞧不真切，令人更生一探究竟的欲望。春来琼奴一边一个，充作侍女陪伴康宁。
众人难以窥见真容，现场气氛越发焦躁。
一名举人朗声道：“郦妈妈，就大家人家相亲，也要请出小娘子来，仔细相看相看。是你亲口许下比文招婿的，却把个女儿藏头露尾！莫非人才上不大出众，才故意作此圈套吧！”
另一名举人起哄