他缓缓走进仓库，借着微弱的灯光，看到地上散落着一些米粒，而在仓库的最里面，有一个巨大的黑影正缓缓蠕动着。赵瞪大了眼睛，想要看清楚那到底是什么，可还没等他反应过来，黑影突然朝着他扑了过来。他只来得及发出一声惨叫，便被黑暗吞噬。
第二天，当米铺的伙计来开门时，发现店里一片狼藉，米袋被撕开，米粒散落一地。而赵富贵则倒在仓库的角落里，双眼圆睁，脸上满是恐惧，早已没了气息。伙计吓得瘫倒在地，连滚带爬地跑出去报官。
县令周正接到报案后，立刻带着衙役赶到了现场。经过一番勘查，现场没有发现任何打斗的痕迹，也没有丢失财物，唯一的线索就是赵富贵手中紧紧握着的那杆秤，秤砣上隐隐约约有一些奇怪的符号，像是某种古老的文字，但在场的人却没有一个能认得出来。
“这案子透着古怪，”周正皱着眉头，对身边的师爷说道，“赵富贵的死状如此恐怖，却又没有明显的他杀迹象，这到底是怎么回事？”师爷捋了捋胡须，沉思片刻后说道：“大人，依我看，此事恐怕不简单。这清水镇一直流传着一些怪谈，说是若有人在做生意时昧了良心，便会遭到邪祟的报复。赵富贵平日里为人贪婪，如今突然惨死，会不会是……”他没有把话说完，但周正已经明白了他的意思。
为了查明真相，周正决定在镇上展开调查。他走访了许多居民，得知赵富贵平日里的确有缺斤短两的恶行，大家虽然心中不满，但都没有确凿的证据。正当周正感到一筹莫展时，一个名叫阿福的年轻人找到了他。
阿福是个孤儿，平日里靠给人打零工为生。他告诉周正，自己曾在赵富贵的米铺里打过工，亲眼看到赵富贵在秤上做手脚。而且，他还知道一个秘密，那就是赵富贵的米铺下面，曾经是一座废弃的义庄。据说，义庄里曾经停放着许多无人认领的尸体，后来因为一场大火，被付之一炬，但那些冤魂却一直没有散去。
周正听后，心中一惊，“你说的可是真的？此事非同小可，可不能胡乱编造。”阿福连忙说道：“大人，我句句属实，若有半句假话，甘愿受罚。我本不想多管闲事，但如今赵老板惨死，我担心这背后的真相若不查清楚，还会有更多的人遭殃。”