有道是“只能共患难，不能同安乐”，高祖初时为亡秦平楚，把这战争中建有功勋的部下分封在各地为王、为侯。让他们统治一方，当天下平静以后，为了刘家的天下长治久安，刘邦逐步清除了这些外姓诸侯王，却又加封自己的子侄为王，并派遣有能力的大臣为诸侯王国相，协助新的诸侯王治理地方。
已封楚王的韩信被降为淮阴侯，并命迁置长安，大梁王彭越也移置京城，当高祖岀征陈狶时，吕后宣萧何进宫，授意让他拿下韩信，萧何初意不忍，但也知道“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹”的道理，晓的如不遵从吕后之意，自己家下也不会安全。且韩信虽然功高，却不知到收敛，犯了雄主之忌，于是奉命出宫来召韩信，留下了“成也萧何，败也萧何”的格言。
韩信被捉拿进宫后，被吕后命婢女们用竹签刺死，并被夷灭了三族。
由于刘邦清冷了吕雉，宠幸戚夫人，吕后怀恨在心，遂与审时其有染，趁高祖外出之时，听太监的话便宣召梁王彭越进宫，大梁王体态英伟，素有伟男之称，又是大汉勋臣，吕后不觉动了非份之念，想要与越成就露水之缘。
彭越是正人君子，听言吓得三魂离体、七魄升天！便直言谏诤，吕后见他不识时务，呼叫随从将彭越剁成肉酱，炖成汤汁赐与群臣。并诛杀了彭越三族，并把一些骨头手指差人送与英布。
九江王英布拜了懿旨，见到彭越的残缺血肉，吓得英布战战兢兢，遍体筛糠。那英布本是项羽部将，不得已归降刘邦，虽建有功劳，却没有彭越功大，与韩信相比更是天壤之别！
当他听到韩信，彭越等人的事后，初时吓得面无人色，冷静下来后，集部下众人商议，众人都说如今汉皇失德，不反要死，反也最多也就是个死罢了。
于是竖起反叛大旗，开府库，发放刀枪；征调人马，操练士兵，闭关守寨。高祖闻之