“要是能在宫中安详离世，那该多好。可叔父他，直到最后都要给我留下这场试炼啊。”
回忆结束后，弗朗茨·斐迪南疲惫地用手掌捂住了脸。
他为了帝国的和平所做的一切，都因那一颗子弹而化为乌有。
但如今，他是奥匈帝国的皇帝，必须承担起引领帝国前行的责任。
而帝国，也在催促他做出决断。
“陛下，您是否已经做出决定？”
“贝希托尔德。”
不知何时，外交大臣利奥波德·贝希托尔德（leopold berchtold）已经站在弗朗茨·斐迪南德的身后，静静地等待着。他沉重地叹了口气。
与此同时，因有过矛盾的埃伦塔尔去世后，于去年重新担任总参谋长的赫岑多夫也站在一旁，默不作声地施加压力，等待着新皇的命令。
“难道，除了战争，真的别无他法吗？”
“陛下，如今整个帝国都在高呼向塞尔维亚复仇的口号，呼声一日高过一日。您应当清楚，若是违背这股潮流，会带来怎样的后果。”
听到贝希托尔德的话，弗朗茨·斐迪南闭上了眼睛。
他从未想过要发动战争。
这一点，他过去对塞尔维亚的怀柔政策便足以证明。他一直在努力化解奥匈帝国内错综复杂的民族矛盾，以求维持帝国的稳定。
‘不管是胜是败，奥匈帝国都难逃劫难！’
若战败，帝国将毁于一旦；即便胜利，也会因作为战利品而吞并的塞尔维亚领土和斯拉夫人，使本就脆弱的奥地利与匈牙利的政治平衡彻底崩塌。
无论如何，骤然的变局都将给奥匈帝国带来难以估量的灾难。
局势正在向着不可逆的方向滑落。
奥匈帝国内主战派的代表赫岑多夫，他比任何人都更积极地鼓吹对塞尔维亚开战。而确认皇帝遇刺事件的幕后黑手正是塞尔维亚臭名昭着的“黑手社”后，贝希托尔德也放弃了此前的谨慎立场，转而支持赫岑多夫。
但比起这两人，帝国上下民众的愤怒才真正令人胆寒。
他们的怒火，比原本历史