刘掌柜心里很忐忑，几次试图向朱权辞行，朱权都是笑意吟吟的摇头，甚至还邀请他一同品茶，聊起各地的奇闻异事。
听着朱权说起关外的猛虎，刘掌柜心中更是心惊。
或许，朱权是开国功勋之后，毕竟只有这样的身份，才会在这般年纪中，有这样不凡的见识。
他的态度愈发卑微，出来混，是讲实力和背景的。
朱权想要捏死他，和捏死一只蚂蚁没什么两样。
朱权看着怯懦的刘掌柜，心中不禁感慨，江南地区还真是阶级分明啊，能把一个走南闯北的商人，给压迫成这副熊样。
不过，朱权并非想要欺负他。
与他随行，乃是更好的隐藏身份，能用底层人的视角，方便查清楚江南士绅的底细。
很快，两支商队就抵达了一座县城的门口处。
刘掌柜的商队被城门守卒拦下时，刘掌柜那胡须都抑制不住地打颤，右手紧紧攥着衣角，指节泛白，眼中满是无奈与焦虑。
“我只是运些茶叶，有必要盘查吗？”
“茶叶？”
虬髯校尉扯着粗哑的嗓子，用刀尖挑开马车帆布。
眯起鹰隼般锐利的眼睛，打量着骡车里的茶叶罐子，眼神里满是怀疑与贪婪：“上月两淮发布了新规，茶叶得另缴三成税。”
他一边说着，一边在账册上划个圈，那颜色像极了鲜血，触目惊心。
刘掌柜急的都快哭了，哀求道：“恳请官老爷高抬贵手啊，我们来的这一路，从没有听说过这样离谱的规矩啊！”
“怎么？你还敢质疑朝廷吗？你是不是对朝廷不满？是不是对抗官府？”
校尉几个问话，直接把刘掌柜给问懵了。
他要是再敢反驳，恐怕就被扣上通敌卖国的罪名了。
走卒贩商之辈，在朝廷面前，连一点反抗的余地都没有。
他低下头，深深叹了一口气，打算就这般认命。但就在这个时候，索平不慌不忙地走来，摸出块乌木腰牌，开口说道：“滚开，让我们过去。”
这声音低沉，隐隐带着一种不容置疑的威严。
守卒们原本还满脸横肉、凶神恶煞，可在看到那腰牌的瞬间