在心理学的浩瀚星空中，让·皮亚杰（jean piaget）无疑是一颗极为耀眼的明星。他以对儿童认知发展的开创性研究，为我们打开了一扇了解人类思维成长奥秘的大门，其理论和研究方法深刻地影响了心理学、教育学等多个领域，成为了众多学者和教育工作者探索人类心智发展的重要指引。
让·皮亚杰于1896年出生在瑞士纳沙泰尔。父亲是纳沙泰尔大学的教授，对皮亚杰的要求十分严格，注重培养他的科学观念，更着重于培养皮亚杰对于事实的讲求与爱好。母亲是虔诚的宗教徒，她为皮亚杰选择了一位对哲学颇有研究的教父科，使得皮亚杰有机会接触与思考有关哲学的知识。这样的家庭环境，让皮亚杰从小就养成了善于观察、思考和探索的习惯，对他日后的学术生涯产生了深远的影响。
皮亚杰自幼便展现出了对自然科学浓厚的兴趣和天赋。十岁时，他就发表了一篇关于雀斑蝶的短文，显示出了他在生物学研究上的潜力。青少年时期，皮亚杰在生物学领域崭露头角，发表了多篇关于软体动物的研究论文。这些早期的研究经历不仅锻炼了他的观察和实验能力，也培养了他严谨的科学思维方式。
之后，皮亚杰的兴趣逐渐转向了哲学和心理学领域。他先后在纳沙泰尔大学、巴黎大学等院校深造，广泛涉猎生物学、哲学、心理学等多门学科。这种跨学科的学习背景，为他后来创立独特的认知发展理论奠定了坚实的基础。
皮亚杰的研究生涯主要围绕儿童认知发展展开。他通过长期细致的观察和精心设计的实验，如着名的守恒实验、三山实验等，深入探究了儿童思维发展的过程和机制。他发现，儿童的认知发展并非是一个简单的知识积累过程，而是按照一定的阶段和顺序逐步发展的。
皮亚杰将儿童认知发展划分为四个主要阶段：感知运动阶段（0 - 2岁）、前运算阶段（2 - 7岁）、具体运算阶段（7 - 11岁）和形式运算阶段（11岁 - 成人）。在感知运动阶段，婴儿通过感觉和动作来认识世界；前运算阶段的儿童开始运用象征符号进行思维，但思维具有自我中心、不可逆性等特点；具体运算阶段的儿童能够进行逻辑思维，但需要具体事物的支持