在心理学漫长的发展历程中，威廉·冯特犹如一座巍峨的里程碑，矗立在学科的源头，以其卓越的贡献为现代心理学的诞生与发展铺就了坚实道路。他的一生，是对人类心理奥秘执着探索的一生，其成就和理念深刻影响了后世心理学的走向。
威廉·冯特于1832年出生在德国巴登地区的一个牧师家庭。宁静的乡村环境和浓厚的宗教氛围赋予了冯特内敛、沉思的性格特质。自幼他便展现出对知识的强烈渴望和过人的专注力，尽管身体较为虚弱，但这并未阻碍他在学业上的进取。
冯特的求学生涯辗转多所名校。他先是在图宾根大学学习医学，后转至海德堡大学继续深造。在海德堡大学，冯特接触到了当时先进的生理学研究，这为他日后的心理学研究埋下了伏笔。他勤奋刻苦，常常在实验室中度过漫长时光，深入钻研生理学知识，打下了坚实的科学基础。
1855年，冯特获得医学博士学位后，留校担任生理学讲师。在此期间，他不仅在生理学领域取得了显着成果，还开始思考生理学与心理学之间的内在联系。当时，心理学尚处于哲学的襁褓之中，缺乏独立的研究方法和体系。冯特敏锐地察觉到，若要让心理学成为一门真正的科学，必须借助生理学的实验方法。
1874年，冯特出版了具有划时代意义的着作《生理心理学原理》。这部巨着被视为心理学史上的一座丰碑，它系统阐述了如何运用生理学方法研究心理学问题，为心理学的独立提供了理论支撑和研究范式。在书中，冯特详细介绍了感觉、知觉、注意、情感等心理过程的生理基础，试图构建一个完整的心理学理论体系。
1879年，对于心理学界而言是具有决定性意义的一年。冯特在德国莱比锡大学创建了世界上第一个心理学实验室。这一创举标志着心理学正式从哲学中分离出来，成为一门独立的实验科学。在实验室里，冯特运用实验仪器和科学方法，对人类的心理现象进行精确测量和分析。例如，他通过研究人类的反应时间，探索心理活动的速度和机制；利用内省法，让被试者报告自己在特定刺激下的主观感受，以此来研究感知觉、情感等心理过程。
冯特的实验室吸引了来自世界各地的年轻学者