此时此刻，已经取法名为明空的武媚娘正挑着水桶，往寺庙内走着，她回到感业寺时，就见壮硕的监寺靖咸绷着一张全世界都欠她钱的大饼脸走到武媚娘面前：
“明空！你赶紧把寺里所有的水缸挑满！不然今个晚上罚你把全寺上下的柴火全部砍完！砍不完不许吃晚饭！”
武媚娘从牙缝里硬出一个是字，遽然一个小尼姑匆匆忙忙地远处跑过来，她十分高兴地道：
“监寺师姐，告诉你一个好消息，圣人马上就要到我们寺内祈福了！”
靖咸冲进禅房。她看着镜中自己因狂喜而扭曲的脸，用力抹平眼角皱纹，却发现那些纹路深如沟壑，真能夹死只苍蝇。
“明空！”
她抓起案头木梳砸向正在补袈裟的武媚娘，
“圣人今日来进香，你最好给我打起十二分精神！”
木梳擦着武媚娘光头飞过，在泥墙上砸出个凹痕。
她垂眸盯着膝头补丁，指尖摩挲着粗麻布料：
“寺里还有三十桶水没挑。”
“挑什么水！”
靖咸扯住她袈裟，金戒指刮过武媚娘耳后结痂的冻疮，
“当年你在先帝身边伺候时，我就说你迟早要攀龙附凤。今日若惹恼了圣人！ ”
她压低声音:
“去年跳井的净持，你还记得吧？”
武媚娘任由对方拽着站起身。铜镜里映出两张脸：
靖咸涂着厚粉的面皮像发了霉的米糕，自己则是个光头尼姑，眉骨凸出，眼窝深陷，唯有嘴唇还保留着昔日艳色。
她忽然想起十四岁进宫那日，父亲用檀木梳给她梳头，说
“媚娘的眉线像春山”。
“愣着干什么！”
靖咸的尖嗓门刺破回忆，
“还不去挑水！”
木桶在井台边堆成小山。
武媚娘弯腰提水时，光头磕在井栏上，疼得直吸气。
她数着趟数：
一趟，两趟，井水溅在粗布僧鞋上，冻得脚趾发麻。
到第十趟时，手腕已经磨出血泡，可她忽然听见钟磬声 是大雄宝殿的方