任冰依旧躬身站在原地，直到皇上重新落座，才缓缓直起身子，他暗暗松了口气，心中却满是对雪儿的担忧与对后续追缉之路的忐忑。
皇上眯起双眸，似是在回忆什么，须臾，眼帘轻轻抬起，目光落定在任冰身上，带着几分感慨，悠悠开口道：“爱卿与长乐有些日子不见了吧？”
任冰闻言，心中先是一凛，赶忙低头，恭敬回道：“回皇上，微臣的确有些时日未曾见过公主殿下了。”
言语间，他的脑海中浮现出长乐公主那灵动俏皮的模样，心中涌起一股复杂的情愫。
皇上缓缓靠向龙椅背上，一只手轻搭着扶手，目光中似有深意，审视着任冰，缓声道：“长乐近日时常念叨你，朕瞧着她那心思，全用在你身上了。朕本想着让你俩多些时日相处，可这江湖不宁，朝廷还需你出力，只能暂且委屈你们了。”
任冰闻言心下“咯噔”一声，他深知皇上这话里的分量，赶忙再次躬身，抱拳说道：“微臣明白圣上的苦心，守护江湖安宁本就是微臣职责所在，微臣定当全力以赴。只是如今这万俟怪未除，江湖乱象丛生，微臣一心扑在这案子上，恐无暇顾及其他，还望皇上恕罪。”
皇上微微皱眉，似是对任冰的这番说辞有些不满，可转瞬又缓和了神色，摆了摆手道：“朕知晓你一心为公，可这儿女情长，也是人生大事。待你此番功成归来，朕便为你与长乐完婚，也好让她安心。你意下如何？”
任冰听闻此言，心中一紧，额头上瞬间渗出细密的汗珠。
他深知皇上心意已决，此刻若强硬推脱，恐惹龙颜大怒，可若是应下，又实在违背自己的本心，毕竟雪儿的身影在他心间挥之不去，与她之间那些未解开的纠葛如同荆棘缠绕。
他咬了咬牙，再次跪地叩首，声音带着几分无奈与诚恳：“微臣叩谢皇上隆恩，公主殿下的深情厚意，微臣铭记于心。只是如今这江湖，恰似一潭浑水，深不见底。微臣恳请皇上，容微臣先将江湖之事料理妥当。待那万俟怪伏法，宝藏起获之时，臣定回朝听候圣裁，以报皇恩。”
皇上凝视着任冰，良久，缓缓开口：“朕瞧得出你心中的纠结，也信你对朝廷的忠诚。只是长乐那丫头