任冰与萧如尘对视一眼，二人眼中皆闪过一丝欣慰。
任冰率先抱拳，单膝跪地，朗声道：“微臣多谢皇上夸奖，此皆仰赖皇上洪福齐天，庇佑我朝，微臣不过略尽绵薄之力。”
他的声音沉稳有力，仿若胸前剑创已然平复如初，了无痕迹，不见半分病弱颓唐之态，唯余坚毅刚强之气四溢。
萧如尘亦是紧随其后，跪地行礼：“皇上圣明，能擒获贼人，实乃众将士齐心、微臣与任大人通力协作之果。”
皇上微微轻点下颌，那戴着玉扳指的右手优雅地轻轻一伸，和声说道：“二位爱卿快快平身。”
任冰与萧如尘闻声齐齐谢恩，动作利落而恭敬，口中高呼：“谢陛下。”
随后，二人稳步起身，任冰大病初愈，身形略显孱弱，却硬是凭着一股坚韧撑起脊背。
待任冰重新落座，皇上的目光瞬间锁定在他的身上，继而开口，语气虽平缓却暗藏机锋：“依清澜之计，已然将那如同废人的贼首放虎归山，下一步爱卿作何打算？”
这一声 “清澜”，从皇上口中悠悠而出，既似亲昵的呼唤，又像严苛的审视，让任冰心头一紧。
任冰双唇微张，刚欲开口，却见萧如尘抢步上前，身姿笔挺地躬身行礼，朗声道：“陛下，微臣另有要务亟待处理，先行告退。”
皇上微微颔首，轻声道：“既如此，萧爱卿可自便。”
言罢，目光重新落回到任冰身上，似在催促他莫要耽搁，速速道明后续计划。
任冰心头一暖，感激地瞥了一眼萧如尘离去的方向，旋即整理思绪，抱拳躬身，沉声道：“陛下，承蒙圣恩信任，微臣以为，那贼首虽武功被废，但其党羽众多，江湖人脉盘根错节。
当下，微臣欲从几处着手，其一，速遣心腹之人奔赴各地，联络曾受那贼首欺压的江湖门派，晓以利害，结成同盟，共抗贼寇；其二，着人紧盯码头、客栈、黑市等三教九流汇聚之地，贼首欲东山再起，必定需要物资、人手，这些地方极易留下蛛丝马迹；其三，微臣还想恳请陛下恩准，秘密启用一批江湖隐士，这些人武艺高强、消息灵通，藏身市井却能洞察秋毫